近代以来，城市化的发展进入新的阶段，尤其是鸦片战争轰开国内，像广州、上海这些沿海城市，规模在不断扩大。但是在二战期间，要说到中国最富有繁荣的城市，却是位于东北的长春。当时，长春素有“东方瑞士”之称，算得上是亚洲第一都市。

1931年，日本帝国主义蓄意发动了战争，奉军的不抵抗政策导致日军迅速占领东北。于次年，日本建立了伪满洲国，宣布定都长春，并改名为“新京”。众所周知，日本历来都有极强的野心，企图灭亡满蒙和征服中国。再加之日本地震与海啸频繁。所以，日本将长春当作他们将来的首都来建设。于是乎，长春迎来翻天覆地的变化。其实日本早就剑指中国，早在日俄战争结束之后，日本就建立了“南满洲铁道株式会社”，除铁道外，其经营几乎涉足所有的工业领域，对满洲进行着全面开发。

日本在长春以及东北不惜大量投资，甚至超过了本土，毕竟日本未来可会迁移到长春，而且钱财都是在战争中掠夺来的。短短十数年间，日本把东北建成了庞大的工业化基地，其军工生产能力成了亚洲第二。而作为长春，日本更是将其放置在重中之重，这使得长春保持高速发展着，经济蹭蹭地往上冲，远超当时的国际大都市上海。在人口数量方面，自1932年到1943年，长春也由开始的12万人，飞升到超过120万人，11年里翻上了10倍。那时候，长春被称为“东方瑞士”，一点也不为过。

1945年，美国往日本投下原子弹，以及苏联向东北出兵百万，迫使着日本投降。原本这都是好事情，但是苏军击败日军后，将大部分工业设施拆下，用火车运回国内。正是这些巨大设备，也为后来苏联重工业的发展打下坚实基础。不止如此，苏军还将长春伪中央银行洗劫一空。而元气大伤的长春，虽然在建国后有些起色，但与发达城市相比，却显得落魄了。