圣旨是指古代中国社会时皇帝下的命令或发表的言论，是中国古代帝王权力的展示和象征，其轴柄质地按官员品级不同，有严格的区别：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四品和五品为黑牛角轴。 圣旨的材料十分考究，均为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，富丽堂皇。

圣旨在古代代表的是最高权威，按理说是任何人都要遵从的。但是也有意外，在古代曾经有一个皇帝下圣旨要处死当朝大将军，最终自食恶果，江山易主，自己也被部下杀害。

这个大将军就是郭威，那个皇帝是刘承佑。郭威(904年-954年)，即后周太祖(951年-954年在位)，字文仲，别名郭雀儿。他是邢州尧山(今河北省邢台市隆尧县)人，是五代时期后周的建立者。

郭威十八岁时，泽潞节度使李继韬招募兵士，他去应招，李继韬见便收留他在身边做亲兵。郭威长得很魁梧，他勇力过人，李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他，并不对他施以处罚。后来李继韬被李存勖派兵攻灭，郭威也被收编进了后唐军队，入了李存勖的亲军"从马直"。

天福十二年(947年)，刘知远称帝，建立后汉，之后攻下开封，定为都城。郭威因助刘知远称帝有功，升任为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将领，位至宰相。不久，后汉高祖刘知远病逝，郭威和苏逢吉同时受命，立其子刘承佑继位，是为后汉隐帝，郭威被任命为枢密使，相当于后汉的大将军，掌管全国的兵权。

刘承佑继位后，对郭威等有功大将十分疑忌，害怕他们起兵造反。乾佑三年(公元950年)，刘承佑与亲信李业密谋，诏令马军指挥使郭崇诛杀郭威等人。不料皇帝刘承佑的亲信反以诏书密示他人，最终圣旨落到了郭威手中。郭威见事情紧急，遂决定起兵造反，竖起了“清君侧”的大旗。

起初郭威本打算把这份圣旨给士兵们看，但是被他的亲兵阻拦了，这个士兵就是赵匡胤。赵匡胤知道兹事体大，如果把这份圣旨拿出去，士兵会有顾虑，不会奋死而战。当时郭威手下只有三千人，戍卫京师开封的御林军就有五千人，以弱击强，再加上途奔袭，人困马乏，此战太过于冒险，胜利的机会相当渺茫。

于是他建议郭威把圣旨修改几个字，把圣旨上本来写的“杀郭威大将军和柴荣大人”改为“杀郭威及其重要部将，三千郭家军全部就地活埋”。随后郭威秘密伪造了圣旨，并宣读于众将士，这激起了士兵的怒火，大大鼓舞了士气。郭威带领全军直逼京师，一战而下，扭转了不利局面，建立了后周王朝，江山变色，从此历史被改写。