1933年10月中旬的一天，红36团、30团攻打四川万源草坝场守敌的战斗正在紧张激烈地进行。

36团2营营长刘昌毅率领突击队冲上前去，从敌人的第一道防线右侧撕开了一道缺口，后续部队迅速扑上。敌慌忙调兵补救，无奈为时已晚，被迫退到第二道防线。

战斗中，刘昌毅的右胳膊被飞来的子弹擦伤，所幸不太重，他蹲在地上让人包扎了一下，又投入了战斗。

敌人加大了火力。突击队奉命后撤，作短暂休整。刘昌毅向团长、政委汇报了突击队的伤亡情况，喝了几口水，又急忙向前沿阵地走去。他要仔细观察敌人的火力分布情况，以便选择有利地点实施第二次突出。

前方的地形复杂。刘昌毅伏在坎坡上，拿出望远镜看了一会儿，有的地方仍看不清楚。于是，他要通讯员和誓卫员伏着不动，自己则站起来朝前走了几步，换个角度继续观察。

这时“轰隆”一声，敌人的一颗炮弹突然打来，在距离他约10米处的地方爆炸。

“刘营长！”通讯员和警卫员一边呼喊，一边跑上前去救护。

刘昌毅昏倒在地，脸上身上多处负伤，有块弹片从他下巴左侧穿进右侧，牙齿打掉了好几颗。通讯员和警卫员不禁哭出声来，急忙把他抬回团部。

由于失血过多，刘昌毅处于休克状态。为了尽力抢救，团长、政委决定马上派人将他送往后方医院。

当务之急是输血。救人要紧，医生也顾不上那么多，在无验血仪器的情况下，找来几名战士，为他直接输血。

由于血型不对，他的体温骤然上升。医生不得不拔掉输血管，停止输血。

“求求你们，一定要救活刘营长！”警卫员胡少荣用沙哑的嗓音，苦苦哀求着。

医生摇头叹气、指了指简陋的医疗设备，摊开手，表示实在无能为力。

躺在病床上的刘昌毅持续高烧，面部肿大，不省人事。军、师首长闻讯赶到医院看望，若不是医生介绍，谁都认不出他了。

第二天，医院传出话来，说刘昌毅“断气”了。大家的心情十分悲痛，许多干部战士流下了眼泪。

其实，刘昌毅并未断气。当时，红军医院条件很差，有的连听诊器也没有，医生判断伤员死活，仅凭感觉，用手摸、耳听。

36团完成了草坝场的战斗任务，马上就要转移。有个警卫员是木匠出身，找当时老乡买来几块木块，专门为刘昌毅钉了一口薄薄的棺材。战士们又在附近山坡上挖了一个土坑，人入棺了，准备盖板下葬。

“刘营长，你不能走，不能走啊！”警卫员胡少荣扶着棺材，哭得格外伤心。

“小胡，人死不能复生，别哭了。”负责处理“后事”的一位干部劝了两句，接着提醒道，“你再看看刘营长还有没有需要带走的东西。”

胡少荣朝躺在棺材里的刘昌毅看了看，陡然记起还有支手枪忘了放在里面。

这支手枪是在反围攻作战时缴获的战利品，刘昌毅特别喜欢，把它当成宝贝，有了空闲便拿出来擦一擦，摸一摸。

当胡少荣掰开刘昌毅的手，把枪放到他手中时，突然感到他的手在微微地颤动。

胡少荣觉得蹊跷。于是揉了揉自己的眼睛，擦干泪水，再次触摸他的手，的确在动，又摸摸他的鼻子，有微弱呼吸的感觉，便惊喜地说：“刘营长没死，刘营长还活着！”

大家顿时转悲为喜，把刘昌毅抬出棺材，送回医院继续治疗。

“死神”同刘昌毅开了个玩笑。差点被掩埋的他竟奇迹般地起死回生，活了下来。

此后，刘昌毅在长期的革命战争中逐渐为一名优秀的军事指挥员，1955年被授予中将军衔。