继续来说《大历史视野》这本书，我们对比了孔子和柏拉图，还对比了两位史学家，修昔底德和司马迁。这次要要请出的，是两位著名的帝王：中国的秦始皇和印度的阿育王。

阿育王是秦始皇的同时代人，他生于公元前291年，在公元前232年去世。他继承了一个多样化的大帝国，试图用一种“虔诚之法”使帝国站住脚跟，并取得了一定的成功。秦始皇生于公元前259年，比阿育王小三十几岁。跟阿育王相反，秦始皇拒绝了当时统治者奉为准则的一套道德规范，他建立了中国历史上第一个帝国。

阿育王登基的时候，印度在文化、社会和经济上都非常活跃与丰富多彩，再加上阿育王强大的中央政府，使得印度成为当时极少的强盛文明。

印度文化原本就千姿百态，但是这也是他们的弊端所在，因为这种多样性不仅是由种族和语言的多样性造成的，也是由种姓制度造成的。种姓制度将人分为四大类，婆罗门、刹帝利、吠陀和首陀罗，每一种种姓之下都被进一步划分出几百种亚种种姓。超越种姓的婚姻是不合法的，每个人都被规定了一个不得逾越的位置，这是印度社会的主要矛盾来源，甚至直到今天还影响着印度社会。

阿育王是反对种姓制度的，特别是在公元前262年，发生了羯陵迦血战。这场战役中，大约十万人惨遭屠杀，另外又有十万人遭到放逐。这场战役在阿育王心中激起了巨变，于是他在战后皈依佛教，并在有生之年积极通过发布诫令，或者周游国土来向臣民们宣扬佛法，他要通过佛教来完成帝国意识形态上的统一，从此之后他再也没有参与任何大规模的战役。

我们再来说说秦始皇。关于他的事迹，我们都已经很了解了，而我们感兴趣的是，作者作为一位外国作家，他是怎么看待秦始皇的。

作者注意到了秦始皇作为历史人物的三个特点。第一，是他的挨骂。但作者也注意到了，他之所以挨骂，是因为秦朝之后中国掌握话语权的是儒家，而秦始皇对儒家的思想并不信任，还搞过焚书坑儒，所以秦始皇成了历代儒家知识分子唾骂的对象。第二，是秦始皇的功绩。这个当然就是统一中国了，而且不光是政治上的，还包括技术上的。比如度量衡，使中国这么一个大国实现统一，在技术上成为一种可能。第三是秦始皇的奢侈，修长城、修陵墓，都动用了上百万的人力。

秦始皇的严酷统治，并没持续太久，中国古代的知识分子都认为，这是由于秦朝没有推行仁义之道。而在印度，阿育王几乎是另一个典型，他的后半生试图用佛法的感化力量来维持国家的统一。

对此，作者的评价很有意思，他把秦始皇和阿育王比作醋和蜜，“醋”指秦始皇的严酷手段，“蜜”指的是阿育王的怀柔政策。然而无论是醋还是蜜，如果固持一端，都是无法成功的。这或许说明，在古代的技术条件下，如果要成功统治一个大国，不能单纯依靠一种手段，无论高压政策或是道德教化。

在秦始皇之后，汉王朝找到了解决之道，就是秦始皇式的集权体制、严刑峻法与稳定、柔化社会的儒家礼制思想齐抓并举。这种手段，让中国在此后两千多年的大部分时间里，都能维系统一的局面。而印度没能解决这个问题，所以直到近代之前，始终处于分裂状态。当然这里还有印度的地理、气候条件等原因，这些跟本书的内容离得比较远，我们就不多探讨了。

题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...

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