魏文侯时，西门豹任邺县令。

他到邺县，召集地方上年纪大的人，询问他们老百姓觉得痛苦的事情。

这些人说：“现在最苦的是给河伯娶媳妇，因为这个缘故，本地民穷财尽。”西门豹忙问这是怎么回事。

老人们回答说：“邺县的三老（地方上年高德劭的人，协助官府管理地方）、廷掾每年都要向老百姓征收赋税搜刮钱财，收取的这笔钱有几百万，但他们只用其中的二三十万为河伯娶媳妇，剩下的和祝巫一同私分了。而且到了为河伯娶媳妇的时候，女巫如果巡查看到小户人家的漂亮女子，便说‘这女子合适作河伯的媳妇’。马上下聘礼娶去。给她洗澡洗头，给她做新的丝绸花衣，让她独自居住并斋戒；并为此在河边给她建造供闲居房子，张挂起赤黄色和大红色的绸帐，这个女子就住在那里面，给她备办牛肉酒食。这样经过十几天，大家又一起装饰点缀好那个像嫁女儿一样的床铺枕席，让这个女子坐在上面，然后把它抬到河中。起初还能在水面上漂浮着，但漂了几里便沉没了。那些有漂亮女子的人家，担心让大巫祝替河伯娶去，因此大多带着自己的女儿远远地逃跑。也因为这个缘故，城里越来越空荡无人，以致更加贫困，这种情况从开始以来已经很长久了，但是老百姓们不敢反抗，因为大巫说：‘如果不给河伯娶媳妇，就会大水泛滥，把所有人都淹死’。”

西门豹皱眉，说：“竟然有这样的事情。这样吧，今年到了给河伯娶媳妇的时候，希望三老、巫祝、父老都到河边去送新娘，有幸你们告诉我这件事，我也要去送送这个女子。”

这些人都答应：“好。”

到了为河伯娶媳妇的日子，西门豹到河边与长老们相聚。西门豹、三老、官员、有钱有势的人、地方上的父老聚集在河边，加上凑热闹来的老百姓也有二三千人。

女巫是个老婆子，已经七十岁。跟着来的女弟子有十来个人，都身穿丝绸的单衣，站在老巫婆的后面。西门豹说：“叫河伯的媳妇过来，我看看她长得漂亮不漂亮。”人们马上扶着这个女子出了帷帐，走到西门豹面前。西门豹瞧了瞧这个女子，摇了摇头，回头对三老、巫祝、父老们说：“这个女子不漂亮，麻烦大巫婆为我到河里去禀报河伯，需要重新找一个漂亮的女子，迟几天给他送去。”

说罢，也不等巫婆同意，直接派差役们一齐强行抱起大巫婆，把她抛到河中。过了一会儿，没见什么动静，西门豹疑惑问道：“巫婆为什么去这么久？叫她弟子去催催她！”于是，强行又把她的一个弟子抛到河中。

又过了一会儿，河里还是不见消息，西门豹说：“这个弟子为什么也这么久？再派一个人去催催她们！”又强制抛一个弟子到河中。一下子抛了三个弟子，没有一个人回来。

西门豹于是说：“为了把事情禀报清楚。请三老也替我去说明情况。”又把三老抛到河中。

西门豹插着簪笔，弯着腰，恭恭敬敬，面对着河站着等了很久。长老、廷掾等在旁边静静看着都惊慌害怕。过了许久，河边仍然没有任何波澜，西门豹回头问：“巫婆、三老都不回来，怎么办？要不再派一个廷掾或者屯长到河里去催他们？”

被扫到的人这时哪里不知西门豹的企图，全都吓得跪倒地上叩头，每个人头都叩破了，额头上的血流了一地，个个脸色像死灰一样，因为他们心理清楚从来就没有河伯，这只是他们利用百姓迷信来敛财的。

一帮人簌簌发抖，只差没有屁滚尿流，西门豹没再强迫，只是淡淡道：“好了，既然你们不愿意去拜访河伯，那我们暂且留下来再等他们一会儿。”

又过了一会儿，河水毫无波动，西门豹摇头道：“廷掾可以起来了，看样子河伯留客要留很久，你们都散了吧，离开这儿回家去吧。”

廷掾死里逃生连忙叩谢大恩，邺县老百姓这下也都明白了，什么河伯，都是这些人弄虚作假，欺骗钱财，跳到河里简直自寻死路。百姓又惊又怒，所幸为首作恶的人都被西门豹抛到了河里，也算恶有恶报。

明白了真相，百姓们大骂再也不可能回来的巫婆、三老，最后一哄而散，从此以后，再也没有怕洪灾而为河伯娶媳妇的事了。

官员们勾结土豪劣绅们常年利用河伯娶媳妇名义图财害命，老百姓不是没有人怀疑，否则也不会争相搬离家乡，可是碍于权威，没有人敢于站出来质疑，无端枉死诸多无辜少女，着实让人喟叹破除第一道坎的艰难