第一届大陆会议之后,英国对北美采取了变本加厉的镇压措施,这直接导致了1775年4月19日在康科德和莱克星顿的武装冲突。当时,致力于北美民族解放的秘密组织“自由之子”得知,总督兼英国驻军总司令盖奇正在派遣军队,前往康科德搜查其军火仓库,并要逮捕该地的主要组织领导人。于是,民兵们在近郊的莱克星顿村集结,并与随后到来的英军发生武装冲突。后来战斗又在康科德镇继续爆发,英国士兵共死伤247人。这次事件史称“莱克星顿“枪声”，它打响了北美反抗英国的第一枪，拉开了美国独立战争的序幕。
莱克星顿的枪声打响之后不久,借助反英的情绪推动,1775年5月10日第二届大陆会议在费城召开了。与第一届大陆会议相比,这次会议所集中讨论的主题更加鲜明,其召开目的便在于协调北美各殖民地的运动,有组织地反抗英国。这时的大陆会议已经具有了国家政权组织的意味,并在逐渐向着组织中央政府的方向发展。
在会议的最初,代表们并未完全放弃和平解决问题的希望,曾起草并向英国国王递交了《橄榄枝请愿书》,期盼通过重组内阁解决矛盾。然而英国方面并未尊重代表们的要求,同时加紧了对北美的围攻。1775年6月15日,大陆会议做出决定,同意招募志愿军并重新编制民兵,统一各殖民地武装,组织大陆军,团结一致反抗英国。乔治·华盛顿被任命为总司令。10月,大陆会议开始组织一支海军;11月,又建立了海军陆战队。
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