西晋末年爆发的八王之乱最终以东海王司马越的胜利收场。永嘉元年（307），司马越派司马睿南渡长江，掌管扬州军事，王导等人作为他的辅佐。此时的司马睿没什么名望，人们都不了解他；

倒是王导，已经有了一定的政治阅历，本人有出身名门，才华气度不凡，声名在外。辅佐司马睿坐镇江东，稳定局势的大任也主要落在了王导身上。王导虽然跟司马睿同岁，但司马睿处处听他谋划，对王导十分依赖，就像第二个父亲一样。

因此司马睿称为他为“仲父”。司马睿初到建康作为一个没什么权势的地方军政长官，处境十分尴尬，南方人都不买这个外来户的账。《晋书》记载说，司马睿到了建邺（建康的前称，后因避晋愍帝司马邺讳改“建邺”为“建康”）。

过了一个多月，竟然没有一个当地的士大夫来拜见他，弄得王导直发愁，可又不能带人到人家家里去一个个捉了来。这个时候，王导的堂兄王敦将军到建邺，王导对他说：“琅邪王虽然仁义道德修习的好，就是没有人气，大哥你呼兵唤将，应该帮他一把。”

王敦点头说好。转眼就是三月上已节，司马睿带着部下出行，到河边去举行祭祀，祈求消邪去病，搞曲水流觞（王義之《兰亭序》曾描写过的场面）。司马睿乘着肩舆，王导，王敦等名流带着一帮人骑着高头大马，前呼后拥，举起贤明的旗帜，带着雄武的仪仗，浩浩荡荡向城外开去。

吴地的知名人士纪瞻，顾荣等偷偷来看司马睿是什么货色，一见这种场面，又惊又怕，心想：原来司马睿威风如此！，他们赶紧从人群中挤出来，拜倒在路边，给司马睿行礼。纪，顾二人是吴地士大夫的首领，别人看到他们如此，也纷纷放下手中的筷子，进攻来拜见司马睿。

东晋建立以后，王导担任宰相，王敦则掌握长江中上游的军队，形同割据，弟兄两人一内一外帮助元帝司马睿撑起了局面，王氏权势甚至还盖过了司马氏，所以当时人们说了这么一句意味深长而又符合实际的话“王与马，共天下。”

参考文献：《晋书》