早在6000年之前，在黑海和里海北边的草原上出现了一群农民和牧民，他们说的语言叫做原始印欧语。这是今天很多语言的起源，比如英语、希腊语、俄语、波斯语等等。换句话说，这些人是很多民族的祖先。

这些人中，有一部分成为了最早的游牧民族。其中，有一支叫斯基泰人，他们出现在公元前7世纪。这些游牧民在战术上十分狡猾，遇到打不过的敌人就撤退，波斯帝国的大流士国王面对斯基泰人也没有任何收获。而且，他们还很热衷于贸易，从顿河到黑海之间，到处可以见到他们的身影。在斯基泰人的坟墓里，还发现了丝绸和来自中国的杯子，这足以说明他们的贸易范围之大。而斯基泰人的艺术风格也在欧亚大陆上处处可见，他们的文明从巴尔干北部一直延续到了中国附近。可以说，斯基泰人的活动就是丝绸之路的先声。

到了公元前3世纪，秦朝和汉朝开始跟匈奴打仗，这一打断断续续的350多年。公元前139年，汉武帝派出张骞出使西域，这个故事我们都很熟悉。张骞经历了长达10年的艰辛，但还是一路走到了中央欧亚，到了大月氏国。张骞回国的时候，带回来了关于中央欧亚地区的大量情报，给后来的外交和贸易很大的帮助。而且，虽然在本书里没有写，但是在《史记》里提到，张骞到达喀什的时候，发现那里已经有很多汉族商人，这说明丝绸之路的形成本质上还是一个自发的贸易过程。

公元1世纪的时候，月氏人和其他部落联合在一起，形成了贵霜帝国。这个帝国成为了商业贸易的中心，它把中亚游牧民族、波斯、印度和希腊全部都联系在了一起。在贵霜帝国的钱币上，不但有希腊和其他国家的文字，还有各个国家国王的头像以及各种宗教的神像，这都见证了它贸易中枢的地位。同时，贵霜帝国的国王一直信奉佛教，这也促进了佛教一路传到了东亚地区。

这就是丝绸之路的古典时代，欧亚大陆的贸易达到了空前的繁盛。本书作者有一个很重要的观点，就是丝绸之路贸易最繁荣的时代，正是欧亚大陆的各个国家都相对集权的时代。在他看来，中央集权的国家政权稳定，有利于进行各种基础设施建设，虽然商人们要给国家缴税，但是国家能够提供安全的贸易环境，这样一来贸易就变得轻松多了。所以，在大致相当于汉朝的年代里，地中海地区、两河流域、波斯、中亚以及中国都形成了中央集权的帝国。虽然国家之间也有战争，但是整个大陆的联系还是增强了。在公元前53年罗马人和波斯的战争里，波斯人使用了丝绸制作的旗帜，这也使得罗马人开始知道丝绸是什么东西，也开始了解了遥远的中国。

在公元3世纪到5世纪里，罗马帝国和中国都陷入了混乱，这两个帝国都进入了所谓黑暗的年代，但这并不意味着丝绸之路彻底断绝，事实上，在欧亚大陆中部的交流还是活跃的。作者认为，虽然丝绸之路没有之前的繁荣，但这段时期的特点是创新和融合的时代，基督教和佛教也在大范围的播散。

之后，整个世界又进入了一个相对稳定的阶段，这大概是欧洲中世纪的年代，也就是中国的隋唐。在这段时间里，说着各种伊朗语的人奔波在丝绸之路上。萨珊波斯王朝的商人从波斯湾出发，一路经过阿拉伯海、非洲东部、印度洋，来到了广州。可见，当时欧亚大陆各个地方的人都已经被这个网络连接在一起了，作者甚至把这个阶段称为世界大同。那时候，中国处在隋朝和唐朝建立的强大政权里，而欧亚大陆中央被游牧民族突厥统治，在欧亚大陆的西部，则是极速扩张的阿拉伯世界。从这个时候开始，几大势力的边界就已经开始接壤，它们之间的战争可能是阻碍贸易的唯一因素了，而这个因素也即将被消除。

在公元13到14世纪里，蒙古人建立了整个人类历史上版图最大的帝国，打通了过去丝绸之路上国家之间的边界，对于丝绸之路的发展意义重大，相当于开启了当时世界的全球化过程。虽然历史学家都在指责蒙古人过于暴力，在征服其他国家的时候杀人如麻，但是不可否认的是，蒙古人前所未有地把欧亚大陆统一了。这样一来，商人可以自由安全地跨越整个欧亚大陆。生活在蒙古时代的商人马可·波罗，就声称自己曾经走过这条路，并在中国游历。马可·波罗详细地记录了自己的旅行过程，并且写成了书。他的书不只是给西方提供了了解中国的机会，而且还间接刺激了意义更加重大的探险。在1492年，哥伦布驾船出海、寻找新大陆的时候，就随身携带着《马可·波罗游记》。

可以说，虽然蒙古帝国存在的时间很短，但是它对于丝绸之路的意义却非常的深远。蒙古建立了一种新型的政治体制，它和以前的游牧民族不一样，不是单纯地靠放牧和掠夺其他国家，而是开始对帝国治下的臣民收税，这意味着蒙古帝国已经结合了游牧民族和农耕民族的特点，它的继承国也保留了这个模式。中亚的帖木儿王朝、印度的莫卧儿王朝、伊朗的萨非王朝，全都保留了蒙古的政体。明朝虽然被认为是蒙古的敌人，但是它的军事制度却有很多蒙古军队的特征。就连俄罗斯也算是蒙古的继承国，他们打败了蒙古人，占领了的土地，然后学习了蒙古人的手段把农业和畜牧业结合起来。大清帝国也是蒙古的继承国，不管是文字、血缘还是宗教方面，满族人都和蒙古人有千丝万缕的联系。蒙古国对整个欧亚大陆进行了重新洗牌。

在清朝消灭了最后一只主要的游牧民族力量之后，就再也没有游牧民族帝国占据欧亚大陆之间的中间地带了，欧亚大陆之间的经济贸易交流变得更加的直接，茶叶、陶瓷、白银和丝绸可以在清帝国边境上自由流动。清朝可以直接把江南的丝绸运到中亚用来换取马匹，同时代的俄罗斯也可以用马匹交换来自印度的棉纺织品。这些例子，充分证明了1500年以来，丝绸之路并没有终止。

总的来说，欧亚大陆之间政治格局的变化直接影响了丝绸之路的发展，但不管是稳定的时期，还是混乱的时期，随着双方互动的加深，这种交流都可以说是越来越密切的。在丝绸之路的发展史上，蒙古帝国的意义最为重大。在它之后，欧亚大陆之间再也没有一个游牧民族帝国作为中间地带，各个大国之间可以直接进行频繁的贸易往来。从蒙古帝国到大清帝国，一直到现代社会，丝绸之路一直在延续。正是因为这一点，有些学者甚至认为，现代社会就是从这时开始的。

题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...

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