在书籍和影视剧的传播中，明武宗朱厚照迷恋玩乐，荒废朝政，为所欲为，不按常理出牌，是个名副其实的皇帝顽主，他的所作所为完全跟他皇帝的身份无法匹配，但是他也有他擅长的另一面，只是为了突显他的荒谬和放荡不羁，故意淡化了他英武果断的一面。

朱厚照爱动厌静，能武不能文，在他十四五岁就继承皇位后，整天面对朝廷文官之乎者也的理论朝政，他十分厌烦，总想逃避，相反，他身边的太监刘瑾和张永之流都是一些没文化的主，刘瑾为了讨好皇帝高兴，每天给他进奉鹰犬狐兔、豺狼虎豹等，变着花样哄他高兴玩耍娱乐，武宗十分高兴，对刘瑾言听计从，十分友善。另一位太子张永擅长武术，能打会斗，朱厚照也非常喜欢，并提拔重用。还有边防武官江彬，因为杀敌勇猛，被朱厚照留在京城，让他掌管北京周边军队。

因为明武宗朱厚照对朝廷文官们的厌倦，再加上他贪玩，整天逃避上朝，这样被太监刘瑾抓住机会，他利用职务之便，专门挑选皇帝玩的真在兴头上时汇报朝廷上的事情，弄得皇帝朱厚照没心思考虑，便随口一说，让刘瑾自己定夺，这样时间一长，刘瑾几乎可以代替皇帝发号施令，批复奏折，安排一些朝廷大事，成了皇帝的替身，他安排亲信掌握朝廷重要部门，结党营私，打击贤良，改革国家一些法律条令，便于自己一手遮天，成立明朝出了东厂西厂外另一个特务机关内行厂，由他自己一手掌握，权力在东厂西厂之上，来监督各级官吏。

人都是贪婪的，刘瑾也不列外，他一个宦官独断朝政后，还想着更进一步，有了取而代之的想法，朱厚照得知后，显示出了他聪明武断天分，从得知消息到逮捕刘瑾入狱在同一个晚上完成了，并且安排人员迅速审理案件，判处刘瑾凌迟处死的极刑。明武宗朱厚照在处理大宦官刘瑾事件上，出手迅速果断有效，几乎可以说秒杀了权倾天下的刘瑾，在这方面武宗皇帝朱厚照是非常值得表扬的。

在处理了刘瑾之后，在明朝正德五年爆发了刘六刘七领导的农民起义，这次起义始发京畿周边的霸州，人数迅速发展成了几万人的大规模农民造反运动，由于起义军纪律严明，不乱杀无辜，非常受百姓用户，对朝廷威胁非常大，朱厚照率领朝廷官员，紧急调动京师以及周边的军队前来镇压，最后武宗皇帝朱厚照经过三年的用兵，终于平息了这次发生在他眼皮底下的农民起义。还有因为刘瑾整顿军屯而引起西北安化王起兵反朝廷的叛乱，都是在皇帝朱厚照的领导下给平息下去的。

处理了刘瑾、平息叛乱后的朱厚照又开始觉得没有意思了，只要一太平他就犯贪玩的老毛病，荒废朝野。在平息刘六刘七农民起义中朱厚照发现了一位猛将江彬，就把江彬收为义子，让他配置自己身边，因为朱厚照皇帝对能武的人特别欣赏，可以切磋学习一下，这个江彬也并非一个善茬，他在皇帝身边经常讲述一些边关动武趣事，本来善武的朱厚照被江彬的讲述深深吸引，并且对边塞产生了非常浓厚兴趣，向往着有一天可以在广阔的草原上能后向先帝朱棣一样，一展雄姿，开创不世之业。终于有一天他按奈不住自己内心的澎湃，开始兴建镇国府，并自己更名为朱寿，封朱寿为镇国公，他开始因为当腻皇帝干起来镇守边关的王公生活，他成立镇守边关的镇国公，顺便兼职着他的皇帝。

当他正在修建宣府的时候，听说西北蒙古小王子率兵骚扰边关，他非常兴奋，觉得这又是一次实战的机会，于是他火速回到京城，安排布置御驾亲征，因为朱厚照的曾祖父朱祁镇御驾亲征被俘虏时间才刚刚过去几十年，朝廷大臣听说朱厚照又要亲自，如果别人也就罢了，跟何况皇帝如此的不靠谱，把大臣们都吓坏了，万一再搞一个“土木之变”不久完了吗，于是大臣极力规劝，最后他放弃亲征，而是以“大将军朱寿”的名义带兵开赴前线了，在前线朱厚照根据实际情况，自己排兵布阵，一次次打退小王子进攻，大小战役先后上百场，终于打败蒙古小王子，凯旋而归，报了七十年前土木之变的耻辱之仇，蒙古小王子的部队战斗力非常强悍，因为主要以骑兵为主，在哪个年代，骑兵是非常厉害的，但是最终还是被武宗皇帝朱厚照亲自打退。可见朱厚照在领兵打仗方面是一个好手，但是哪有那么多仗打呢，朱厚照只能接着干他那不喜欢的皇帝工作。

到了正德十四年夏天，江西的宁王朱宸濠也耐不住寂寞了，杀了朝廷命官，率兵叛乱。朱厚照一听马上就在次兴奋起来，他最后想尽办法还是御驾亲征了，但是当大军刚出北京城，前线战报就送到朱厚照手中，朱厚照一看很失望，没想到这个宁王这么不禁打，三下两下就被南赣巡抚王阳明给打败了，并且活捉了宁王朱宸濠。朱厚照看到消息后，不动声色，隐瞒军情，让大军继续南开，直到扬州府，王阳明押解俘虏朱宸濠让朱厚照受俘，朱厚照却要求把俘虏放了，然后自己再带兵打一次仗，过一把打仗瘾，最后因为个大臣发对，并且把活捉宁王的功劳都记在了大将军朱寿的身上，朱厚照才不再闹事，同意返回京城。可见朱厚照对带兵打仗是多么的迷恋，并且还不是仅仅喜欢，而是真有能力打胜仗的那种喜欢。

朱厚照的优点是驰骋沙场，而不是坐在朝廷高堂之上，在他心中一个可以指挥千军万马的大将军可能比一个统治天下的皇上还有意思，他是明武宗，这里面的“武”才是他可以发挥才能的地方，所以朱厚照的另一面就是尚武。