霓虹灯是城市的美容师，每当夜幕降临时，华灯初上，五颜六色的霓虹灯就把城市装扮得格外美丽。霓虹灯是由英文“氖灯”，即“neon light”得来的，“霓虹”两字实际上是“neon”的译音，而人们已经把“霓虹灯”当作专用词运用了。城市的霓虹灯不仅可以方便大家的照明，而且增添了城市美丽的氛围，霓虹灯也代表着城市的繁华程度。有很多歌词中都霓虹灯：我们是黄昏日落西山点点的霓虹灯；城市的夜晚霓虹灯璀璨，点亮了黑暗赶不走孤单；我的梦依然在红尘中翻滚，点亮霓虹灯……

那么，霓虹灯是怎样发明的呢？

据说，霓虹灯是英国化学家拉姆赛在一次实验中偶然发现的。那是1898年6月的一个夜晚，拉姆赛和他的助手正在实验室里进行实验，目的是检查一种稀有气体是否导电。拉姆赛把一种稀有气体注射在真空玻璃管里，然后把封闭在真空玻璃管中的两个金属电极连接在高压电源上，聚精会神地观察这种气体能否导电。突然，一个意外的现象发生了：注入真空管的稀有气体不但开始导电，而且还发出了极其美丽的红光。这种神奇的红光使拉姆赛和他的助手惊喜不已，他们打开了霓虹世界的大门。

拉姆赛把这种能够导电并且发出红色光的稀有气体命名为氖气。后来，他继续对其他一些气体导电和发出有色光的特性进行实验，相继发现了氙气能发出白色光，氩气能发出蓝色光，氦气能发出黄色光，氪气能发出深蓝色光……

在1907年至1910年期间，法国化学家克洛德和林德发明了液态空气分馏。利用这一发明，在霓虹灯内充入一定的惰性气体，这样就明显减缓了气体在灯管内部的消耗速度，颜色也丰富了，可产生红、绿、蓝、黄等颜色。第二次世界大战前夕，光致发光的材料被研制出来了。这种材料不仅能发出各种颜色的光，而且发光效率也高，我们称之为荧光粉。荧光粉被应用在霓虹灯制作中后，霓虹灯的亮度不仅有了明显提高，而且灯管的颜色也更加鲜艳夺目，变化多端，同时也简化了制灯的工艺。故在第二世界大战结束后，霓虹灯得到了迅猛的发展。

1910年12月3日，在巴黎汽车展上，霓虹灯首次亮相。巴黎车展起源于1898年的国际汽车沙龙会， 巴黎车展是全球第一个国际性的车展，与德国法兰克福车展、美国底特律车展、瑞士日内瓦车展以及日本东京车展一同被誉为当今全球汽车业的五大国际车展。巴黎车展直至1976年是每年一届，此后每两年一届。在每年的9月底至10月初举行。1998年10月，巴黎车展恰逢百周年，欧洲车迷期待很久的巴黎“百年世纪车展”以“世纪名车大游行”方式，让展车行驶在大街上供人观赏。

1898年，第一届的巴黎车展在法国汽车俱乐部的倡议下，在巴黎杜乐丽花园举行，大约14万名游客前来参观，232辆汽车往返了巴黎与凡尔赛之间，汽车成为了公众瞩目的焦点。展览会有一项非常有意思的规定，那就是但凡想要参展的车辆，必须首先能够仅依靠自身的动力完成从巴黎到凡尔赛的往返，以证明这些车辆是真正可以行驶的汽车，而非摆在那里供人观赏的空壳。最终有超过220个参展商挤在6000余平方米的场地上，每个展商不到30平米，基本上两辆车就把位置塞满了。

1901年，这一展会将大本营搬迁到了更加宽敞的巴黎大宫（Grand Palais），这里也是之后的60年当中伴随巴黎车展成长的根据地之一。这一年的车展刚好和摩托车展会的日期重合，让那些既制造摩托车又制造汽车的厂商左右为难、分身乏术，直接引发了这些厂商和展会主办方的矛盾，也导致了1909年车展的取消。在1910年，新成立的委员会结束了不和，它囊括了承办车展的各种专业组织，不过在运作机制和原则上并没有多少改变，在新委员会的努力下，车展的规模渐渐扩大，直到第一次世界大战爆发。

威廉·拉姆赛

威廉·拉姆赛（1852—1916），英国化学家，被称为惰性元素之父。1894年8月13日，物理学家洛德·瑞利和拉姆塞在英国的科学城牛津向正在那里开会的自然科学家们宣布了他们的新发现：一个前所未知的新元素就在我们周围，和氧气、氮气一样是空气的组成；每立方米空气中大约有15克这种气体，在开会的大厅中就有几十公斤这种气体。与会的科学家们听了之后，都目瞪口呆，“竟会有这种怪事，空气中还有没有被发现的新气体?”这种新气体几乎不与任何元素起化学反应，瑞利和拉姆塞给它起了个名字，叫“氩”，是希腊文“懒惰”的意思。

洛德·瑞利

后来，他们又发现了五种惰性气体：氖、氦、氪、氙、氡。由于他发现了这些气态惰性元素，并确定了它们在元素周期表中的位置，他荣获了1904年的诺贝尔化学奖。1912年年60岁的拉姆塞退休了，但他仍然在自建的小型化学实验室内工作，直到1916年去世为止。化学是这位伟大科学家的终生伴侣。他曾讲过“多看、多学、多试。如果有成果绝不炫耀。一个人如果怕费时、费事，则将一事无成。”这就是他做学问的基本原则。

霓虹灯自1910年问世以来，历经百年不衰。1915年法国克洛德获首次霓虹灯发明专利。1926年上海南京东路伊文思图书馆柜窗上出现我国第一个霓虹灯广告。1927年我国第一支霓虹灯由上海远东化学制造厂制成，用于上海中央大旅社。