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宋江在江湖上的名气在第十八回中有一段描述：“平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦。若要起身，尽力资助，端的是挥金似土。人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困，以此山东、河北闻名，都称他做及时雨，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物”，足见其江湖地位无人能及。

与此同时，宋江在官场上也是如鱼得水，不仅与知县时文彬关系密切，与郓城县的两位都头朱仝、雷横亦是生死之交，东溪村保证晁盖也与宋江是称兄道弟的哥们。这些关系都证明，尽管宋江担任的仅仅是押司这么个芝麻绿豆大的官儿，却有着呼风唤雨的能量。不过，一场突如其来的蓄意杀人案却改变了宋江的一生。

这个案件的发生有两个关键人物，一个是宋江的哥们晁盖，一个是宋江的外宅阎婆惜。晁盖劫取生辰纲一案，由于破绽太多，很快被济州缉捕使臣何涛侦破。何涛来到郓城准备与知县商议后抓人，幸好宋江得到消息，提前通知了晁盖，晁盖等人也因此得以逃脱。

为了感谢宋江的鼎力相助，晁盖上了梁山后让刘唐带着一封感谢信和两块金条去找宋江，结果信件意外地被阎婆惜发现，并以此要挟宋江，最终宋江失手将阎婆惜杀死。

案件发生后，阎婆揪着宋江来到县衙门前，宋江矢口否认杀人，并利用唐牛儿与阎婆对打之际逃走并回到了宋家村。而当阎婆将案情向知县时文彬讲述后，时文彬故意将拷打唐牛儿为宋江脱罪，最终因为张文远的坚持这才不得不派朱仝与雷横二人前往宋家村抓人。也就是说直到此时，宋江依然只是个嫌疑犯而并未被认定为行凶者。

不过，当朱仝与宋江见面之后，宋江并没有提出自首或利用自己的能量去疏通关系、逃避罪责，而是直截了当地提出要逃往外地避祸。为何宋江会做出如此选择呢？

主要原因还是出在宋江的心态上。他杀死阎婆惜其实并非是因为阎婆惜索要一百两金子，而是担心自己私放晁盖一事败露。一旦东窗事发，知县时文彬也无法收拾局面，到时候自己的罪责更重，故此才想出流落江湖的计划。

宋江选择逃亡的目的何在呢？其实并非莽撞而为，而是颇有心计的。小说第十八回百年提到他与父亲宋太公之间的一番对话：“天可怜见，若遇宽恩大赦，那时回来，父子相见。”所谓的“宽恩大赦”在北宋经常出现，之前失陷花石的杨志便是利用这个方法躲过了官府的追责并向通过行贿重新做官的，显然宋江也是这个思路。

参考书籍：《水浒传》