朱元璋出身卑微，以武力而取天下，在长期的戎马生涯中，他不断地思考历史成败兴衰的问题，建国后，他时刻都在思索传承朱明王朝的长治久安之道，经过反复对比，老朱觉得西周的“封建”制度非常好，于是在《祖训录》中专门提到一条“定封建诸王国邑及官属之制”，意思就是要给儿子们分封国土。

众所周知，朱元璋是靠造反起家的。他登基做皇帝后，对手握重兵的大将出自本能地不信任，就先后分封20多个儿子为王，让他们镇守各处封地，还给予兵权。特别厉害的一点是，当皇帝身边出了坏人，或者被坏人把持朝政时，可以密诏各地藩王进京勤王，帮助皇帝铲除坏人。

可是谁知朱允炆登基之后就开始各种怀疑自己镇守边疆的叔叔们，在被逼无奈之下燕王朱棣发动了“靖难之役”。

1399年（建文元年）六月，燕王府护卫百户倪谅告发朱棣谋反，朝廷下令逮捕燕王府官属。都指挥张信暗中向朱棣报信，朱棣便决定立即起兵，并以为国“靖难”为名出兵。姚广孝则辅佐世子朱高炽留守北平。

同年十月，朱棣袭取大宁（今内蒙古宁城），南军主帅李景隆趁机围攻北平。姚广孝指挥将士守卫城池，击退南军的进攻，又在夜间将士兵用绳子吊出城外，与朱棣的援军内外夹攻，大破南军。李景隆、平安相继败退。

直至1402年6月，朱棣大军终于抵达南京城下。

谷王朱橞与曹国公李景隆打开金川门迎降，朱棣大军遂攻入南京。在一片混乱之中，皇宫起了大火。大火熄灭后，发现建文帝朱允炆不见了影踪，从此人间消失。

朱棣踌躇满志地进入南京。这时候，一个人对迎在他马前，说了一句话：“殿下是先拜谒太祖陵呢，还是先即位？”

朱棣听了他的话，立马就奔向了老朱的坟头，至于朱棣在老朱的坟头是什么表情，说了一些什么话，我们就不知道了。不过，仅从这句话上，我们就能看出杨荣的谋略。后来杨荣被唯以重用。