中唐时代，封建统治相对稳定，骈体文风日趋没落。适应历史需要，韩愈政治上反对藩镇割据，思想上尊儒排佛，文学上倡导古文运动。

韩愈，字退之，河南河阳（今河南省孟县）人，唐代文学家、哲学家。自谓郡望昌黎，世称韩昌黎，著有《昌黎先生集》。其美学思想主要内容如下：

韩愈塑像

首先，韩愈一贯强调文道合一。所谓“道”，在此内涵固然复杂，但主要还是仁义等儒家传统之道。

复兴道统的原由在于：一是在内容与形式的关系上，六朝以来的骈体文风，空乏衰靡，而文章本应言之有物，方可永葆生机；二是在作家与作品的关系上，为人须备充沛的道德修养、作文才能形之以外。

《韩昌黎诗系年集释》

所谓“根之茂者其实遂，膏之沃者其光晔。仁义之人，其言蔼如也”，就是这个道理。

又好比水可浮物，主观之气自可作用于客观之言：“水大而物之浮者大小毕浮，气盛则言之短长与声之高下皆宜”。

不过，这种“道”在社会内容上，还不能越出圣人治人和君臣伦理等儒学观念的藩篱。

不平则鸣说是韩愈关于创作理论的一个命题。此前，司马迁曾经作出过“发愤著书”的进步论断。

司马迁《史记》

韩愈则由自然事物在运动过程中相互作用的关系立论，并列举历史上各代文人的身世境遇，说明文章之名世立身自有起因：“大凡物不得其平则鸣。草木之无声、风挠之鸣。人之于言也亦然。有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀”。不仅鸣为其不平，而且还要“择其善鸣者而假之鸣”。

《韩昌黎诗集》

韩愈在此不仅说明文体形式的择取应服从于思想内容的需要，而且也为他自己创造兼备众体、直言散行的“古文”找到了依据。

不平则鸣说补充并发展了文道合一说，并且启发了后来欧阳修的“穷者而后工”说。

欧阳修画像

韩愈力主继承与创造并重。就继承来说，由于诸多古籍各有其长，宜以兼收并蓄的态度对待：“《春秋》谨严，《左氏》浮夸，《易》奇而法，《诗》正而葩”，“贪多务得，细大不捐”，甚至对于当代大家也要共尊并取，不可妄加抑扬：“李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤”？

《春秋左传》

实际上，韩愈更主张创新，尤其推重独创之能与非常之文。不仅措辞造句要求“文从字顺”、“务去陈言”，而且承袭古贤也只能“师其意，不师其辞”。

《韩愈选集》

归根到底，“夫所谓文者，君子慎其实。实之美恶，其法也不掩。”创作和作品须以真实为基准，方可进而求美，以成不朽。否则，“与世沉浮，不自树立，虽不为当时所怪，亦必无后世之传也”。

《昌黎先生诗集注》

韩愈领导古文运动“摧陷廓清”，力矫时弊，其创作实践则以兼备众体、雄风奇文相应，这在美学史上自然具有继往开来的重要意义。