在中国历史上，有一种制度十分残忍。这种制度就是“人殉”。所谓“人殉”，顾名思义，就是需要用活人殉葬。在很多商代的墓葬中，我们就已经能够发现这种“人殉”制度存在的痕迹。现场十分的残忍。当时使用“人殉”制度的，大多是那些王侯将相。他们渴望在另一个世界中，依然能得到那种极乐奢侈的享受，便采用了这种方式。不同级别的阶层，用来殉葬的人数，也都各有不同。

如果说“天子”这个级别的，可能达到数百人。而且，在商代的遗迹中，不止是墓葬会用到“人殉”，每逢一些大事件发生，如建城，战争获得胜利，都会大规模的采用”人殉”的方式。这种“人殉”的风俗，不只在夏商周三代时期发生，到了秦汉、唐宋，这种风气依旧存在。

只不过，后来儒家学说兴起，“人殉”这种残忍的做法，确实违背了儒家最基本的道德观念。所以，当时这种“人殉”的方式，已经收敛了很多。但到了元朝时期，“人殉”这种殉葬方式，又开始大肆兴起。元朝官方，甚至会鼓励老百姓，用“人殉”的方式陪葬。

明朝建立，依旧延续了“人殉”的做法。而当时殉葬的对象，大多是皇帝的嫔妃。确切的说，是那些没有子嗣的嫔妃。明太祖朱元璋去世的时候，选择让16个嫔妃一同殉葬。明朝后来的皇帝，也延续了这一做法。

对于这些即将殉葬的妃子而言，她们伤心的，恐怕不是皇帝的离世，而是自己不幸的命运。当然，当时不只是皇室，民间的达官贵人，也流行着用“人殉”的方式陪葬。对于那些被殉葬的人来说，他们并不想死。蝼蚁尚且偷生，何况都是大活人。

这种残忍的制度，直到明英宗去世的时候，才被废除。在中国历史上，明英宗朱祁镇是一个非常特殊的皇帝。他在刚刚即位的时候，因为宠信宦官王振，导致土木堡之变爆发，明朝大半精锐折损。

明英宗朱祁镇也因此被俘。但跟其他被俘的皇帝不同，朱祁镇并没有被杀，也没有被虐待，最后竟然又回到北京，重新当上皇帝。

当然，在夺回皇位的路上，朱祁镇也做了许多非常糟糕的事情。但也许正是因为经历了这么复杂曲折的人生，所以，明英宗朱祁镇对于别人的痛苦，有一种更深刻的理解力。他懂得那些嫔妃的感受。

这或许是绝大多数皇帝所具备的。一将功成万骨枯，更何况说皇位。他们早已在争夺皇位的路上，变得铁石心肠。

明英宗朱祁镇在去世时，对旁边的大臣说，为嫔妃们定下名号，不要再让她们殉葬了。可想而知，当明英宗朱祁镇的这道命令宣布后，那些原本已经要殉葬的嫔妃，内心应该有多高兴。

她们可以不用再承受这种屈辱的死法。而幸运的是，明英宗之后的皇帝，也选择放弃“人殉”这个做法。自明朝结束，“人殉”没有在皇室中再出现。

不过，“人殉”这种做法，并没有彻底被断绝。一方面，虽然皇室断绝了这一做法，但民间依旧崇尚于用活人殉葬。另一方面，随着清军入关，情况又再一次发生了改变。

最初的时候，清朝并不反对殉葬，甚至还将殉葬的方式，推广到全国。到了后来，随着天下坐久，为了维护自己统治，清朝开始反对殉葬，但又推出了贞洁烈妇的说法。

其实，这种做法，无非就是将“人殉”经过包装，获得官方认可，情况更为糟糕。因为，这样一来，原本被迫殉葬的人，变成了主动殉葬，想想都让人不寒而栗。