西晋时，除了皇帝以外，还有许多世家大族参与朝政，这就形成了大大小小的地主共治天下的局面。为了笼络人心，具体说为了笼络士族之心，皇帝便将公主们下嫁给这些世家子弟。其中，襄城公主就嫁给了王敦。

公主们都是金枝玉叶，而襄城公主更是身份特殊，她是西晋开国皇帝司马炎的掌上明珠，特别受到钟爱。她出嫁时，嫁妆是其她公主的十倍，陪嫁的婢女达到百余人。

其实，王敦的出身绝对不低，他是琅琊王氏，响当当的高门大户。但是，我还是得说他当时是没有见过世面，因为成婚时，他只有十几岁，而且王家在当时再富有，也敌不过帝王之家的气派，毕竟“王与马，共天下”一说还是在几十年后的东晋。

由此，王敦就闹出了一个流传千古的笑话。当时驸马并不与公主同住，公主有自己的府邸，王敦要见襄城公主，只能去亲自去找。有一次，他来到公主府，却突然要上厕所了。可是在蹲坑的时候，他发现旁边居然还有一盒子枣子。

王敦心想公主毕竟是公主，真的会享受，于是也不客气取出枣子尝味道。毕竟是贡品，这枣子味道不错，他吃了个精光。出来的时候，又看到公主的侍女正在给公主准备沐浴的香汤，旁边还有一个琉璃碗，里面放着一些小枣子。

这一下，王敦再次震惊了：公主就是会享受，连洗澡也不忘了吃零食。刚才的枣子口齿留香，味道好极了，他不由分说，抓起琉璃碗，将里面的枣子和水一口气喝完了。旁边的侍女看得目瞪口呆，只捂着嘴偷偷地笑，却不敢开口说话。

不久，公主回来了之后，侍女这才将实情一说，又是哄堂大笑。原来，厕所里的大枣，虽然能吃，却是公主为了遮挡臭气而挡鼻孔的。外面的这个叫做枣豆，相当于现在的肥皂，是公主用来洗澡的。结果，不管三七二十一的王敦，竟然全部下肚了，这怎么不会引起公主的放声大笑。

作为琅琊王氏的后人，王敦算是出丑了，在历史上留下了两个成语，一个是“不识澡豆”，另一个是“澡豆为饭”。它们都是说普通人根本不了解上流社会的生活，见识极其狭隘。可怜王敦一个地地道道的世家贵族，却被如此嘲笑。

可是，等到王敦真正成长之后，就让人没法嘲笑他了。他好清谈，说白了就是喜欢讨论一些玄而又玄，不切实际的问题，有时候可能与哲学沾点边，但是大多数情况下都是屁用没有的歪理。然而在晋朝，这可是一门晋升的学问，就是他好这口，得到了当时他的族兄，也是竹林七贤之一的王戎的赞赏。

在各方的推荐下，他开始以一个政治新星的姿态踏入仕途。然而，在后来动荡的晋朝政坛上，他倒是完全不像吃澡豆的懵懂青年，也不像只好清谈的腐儒，反倒显出果敢的决断。

皇后贾南风乱政，废太子并押赴许昌幽禁，只有王敦等少数人敢冒险送行；司马伦篡位称帝，王敦立劝叔父王彦响应齐王司马冏的号召，讨伐逆臣；在天下大乱时，他以极大的魄力毅然将公主陪嫁的奴婢都放归民间；更为关键的是，他与从弟王导一起，帮助司马睿在江东树立威望，奠定了“王与马，共天下”共天下的割据。

也就是东晋在江东站稳脚跟之后，王导主内，王敦主外。他担任了大将军、江州牧，封汉安侯。长江中山游的军队、土地、赋税都被他所控制，对朝廷的影响极大。司马睿非常忌惮他，想方设法从他手上夺权，这也导致君臣开始失和。

在公元322年，王敦以诛杀刘隗为名，围攻建康，被司马睿定为大逆。最后建康被攻破，司马睿差点被废，只好用尽一切屈辱的手段祈求王敦的原谅。最后，大权旁落的司马睿也在不久离世。

在公元324年，王敦在病重的时候，朝廷对他蠢蠢欲动，惹得他大怒，再次起兵围攻建康，并打算这一次就篡晋自立。然而，一方面他病情太重无法直接指挥军队，另一方面晋明帝司马绍多次亲率大军打败了他的部众。最终，王敦死于军中，叛乱随即被西晋平灭。