朱由检刚继位那会，陕北发生了严重的饥荒，由于国库早已空虚，朝廷自然没法管陕北的死活，因此此地爆发了大规模的农民起义。最早是是王二、接着是高迎祥、李自成、张献忠连番揭竿而起。这些人都曾经霸一方，把明朝搞得天翻地覆，特别是闯王李自成，竟一路打到北京，对上明军，一路上简直势如破竹，不得不说当时闯军着实厉害。

公元1643年，李自成起兵斩杀孙传庭，让朝廷第一次发现李自成这个小头目带领的农民军，战斗力竟然如此强悍。然而，在于明军作战时势如破竹的民兵们，为何在后来对上八旗军时连连败退呢？

崇祯末年，李自成已经攻下西安，于是登基称帝，国号大顺。而另一个农民起义的张献忠则在四川成都称帝，国号大西。从当时的情况来看，后世天下定然在这两人之中出现，只不过后来李自成率先进入北京城，因此众望所归，认为李自成是今后统一天下的那个人了。只不过这个时候，大明的很多人没有想到关外的八旗军已是虎狼之师。

公元1644年，李自成收来到北京城下，由于他买通了城中内应，北京城不攻自破，崇祯皇帝无奈之下，君王死社稷，在煤山自缢身亡。李自成进京后，百姓认为李自成能够给他们带来安定，而事实证明最初李自成确实是做到了的，刚进城的第一天，李自成就对百姓说：我们闯军是王师，对百姓秋毫无犯，闯王来了不纳粮，我们免税！百姓听了自然欢呼雀跃，毕竟闯王来了之后就不再纳粮了。

只不过话虽这么说，实际上李自成后来还是开口向百姓要了粮食的，这也与后来闯王失去民心有很大关系。虽然最开始没有压迫贫民百姓，但是明朝的官员们可就遭了秧，大顺军入称之后，在京城内对着百官之家大肆抢劫，金钱美人，荣华富贵最能消磨斗志，闯王之军后来羸弱，与这有分不开的关系。

由于闯王与吴山桂本就有过节，因此竟将山海关总兵吴三桂全家满门抄斩，并且霸占了吴山桂最心爱的女人陈圆圆。如此深仇大恨，吴山桂自然不能忍。

最终“冲冠一怒为红颜”，吴三桂盛怒之下不惧卖国贼的帽子，打开山海关，随着多尔衮的八旗军的入关，而此时的大顺军则完全处于了劣势，与此前攻打明军时完全不同，一方面，由于闯王言而无信，失去了民心，另一方面，京城繁华，让这些一辈子不曾见过荣华富贵的人忽然掉进了这样的陷阱之中，意志逐渐消磨，更为无奈的是，吴山桂的叛变，让八旗军兵力大增，加上女真人马上工夫娴熟，又的确是百战雄兵，自然能将闯王的军队打的连连败退了。