由于大明历来颇有骨气，对外政策上相对比较单一，一言不合就只能靠战争解决问题，加上出现了几代昏庸的皇帝，等到明朝末期，大明已是内忧外患，十分严重，还好同期出了几个比较厉害的将领，暂时稳住了当时的局面，其中一个是在沿海抗倭的戚继光，另一个则是抵御北边女真和蒙古的李成梁。

戚继光是抗倭英雄，虽然为了练兵抵御沿海倭寇，不得已虚报士兵数量换取军饷，但这些都是无奈之举，民间还是很认可他的，而李成梁则不同，这位比戚继光大两岁的将领，后代学者对他的评价褒贬不一，甚至认为正是由于此人，才导致大明灭亡。

李成梁作为一名武将，四十岁才出仕，却能够在后续的征伐途中名扬天下，不得不说是一名大器晚成的武将。作为一名镇守边关的武将，历朝历代都会不太好受，当时东北局势非常复杂，北有蒙古，东有女真，南有朝鲜，可谓三面受敌。但若不是如此复杂的状况，可能还真发挥不出李成梁的本事。

虽然领兵时间晚，但是他带兵有方，行军作战方针明确，在三面受敌的情况下，竟然把三面的敌人打得服服帖帖，镇守辽东二十五年，连战连捷，可谓“边帅武功之盛，二百年来前所未有”，可见其能力之强。

当然，李成梁之所以如此厉害，当然不仅仅只依靠用兵如神，而是通过谋略，对待众敌分而治之，以敌克敌。针对北方蒙古部族，他派兵抵抗，而对于女真各部族，他采取的则是“平衡”策略，即扶持弱小的部族成长起来，以此来抵抗强大部族，因此称之为以敌克敌，借力打力。不仅如此，这些弱小的部族成长起来，还能成为自己的势力，进而达到养寇自重的目的。用今天的目光来看，平衡策略都可以说是一种非常高瞻远瞩的谋略了。

只不过这样的谋略需要很强大的控制手腕，毕竟如果这个部落还没扶持起来就被强大的部落给灭掉了，那之前的心血也就白费了，但是一旦培养的部落后续过于强大，那么养虎为患，最终这头猛虎可是会吃人的。那当时李成梁扶持的是谁呢？他培养的这个人，就是建州女真的努尔哈赤。

李成梁选择扶持努尔哈赤是有其原有的，在辽东，明军的一贯做法为“远交近攻”，建州女真位于图们江，与辽东紧挨着，从地理位置上而言自然优先选择他们，而且当时努尔哈赤的父亲与爷爷曾有投降李成梁之心，相对而言努尔哈赤一脉还是很靠得住的，因此李成梁选择了努尔哈赤作为培养的对象，用以进攻其他女真部落。

只是李成梁万万没有想到，自己这种借力打力的策略，最终还是养虎为患，由于大明内部斗争的原因，李成梁有一段时间不在辽东，乘着这段真空期，努尔哈赤的部落在辽东愈战愈强，逐渐统一了海西女真，此时辽东已被努尔哈赤完全控制，李成梁再想要控制女真部落已经完全没有可能，毕竟此时的努尔哈赤已经拥10万铁骑，正面作战都已经完全不虚李成梁了。

最终，李成梁也知无力回天，同时由于年事已高，被朝廷遣回北京城，于1615年无奈去世，葬仰山之北。