在隋唐时期，马战盛行，马上作战以马槊为佳，这种韧性极佳的兵器在两军冲锋过程中可条可刺，不易损毁，更可贵的是可以在杀敌之后弹继续使用，因此隋唐时期出了很多用槊的高手，其中之一就是做过北五省绿林第一把交椅的单雄信。让人惊讶的是，单雄信作为绿林头目，靠的不是手中的金钉枣阳槊与胯下乌青马，而是他父亲传给他的。

当时天下纷争，群雄并起，这个第一把交椅让单雄信坐得很不舒服。河南这边有人熊阔海、伍天锡雄踞太行，瞧不起他们，山东齐郡有张须陀，带着秦琼和罗士信打的四下流寇无人敢造次，这样的绿林首领何其憋屈。

即便如此，单雄信作战还是十分威猛的，据传李世民攻打王世充之际，外出侦查的李世民被单雄信识破，当即挺槊前来刺杀李世民，在马槊就要取下秦王性命之际，匆忙赶来的尉迟恭堪堪将单雄信拦着，这才保住了李世民的性命，否则历史可能就此被改写了。

由于一直与同郡的徐世绩交好，因此单雄信与徐世绩一同加入了瓦岗寨，然而进入寨子，逐步安定之后，战败的李密进入瓦岗寨，并逐步拉帮结派，取代翟让，最终密谋杀害了翟让一家，坐了瓦岗寨的第一把交椅，就此，单雄信跟随李密。李密心怀大志，与占领洛阳的王世充交战不敌，被王世充击败，单雄信被俘，归降王世充。

由此可见，单雄信虽然骁勇善战，但是看人的眼光总不太好，每次投靠的阵营均是战败的一方，直到跟随了王世充，授以重任后，单雄信深感惭愧，决心尽全力辅助王世充。

可惜天不遂人愿，武德三年五月，王世充守洛阳城，与李世民决战与城外，由于兵力悬殊，加上没有世家支撑，王世充被李世民击败，无奈之下大开城门，举军投降。纵然徐世绩等结拜兄弟尚在李世民的麾下，李世民仍然下令将单雄信等一干将领全部处死。徐世绩向李世民求情，希望可以免单雄信一死，但由于阵前单雄信杀人太狠，李世民拒绝了徐世绩的请求。单雄信知道这一次必死无疑，反而劝说徐世绩。徐世绩深知忠义难两全，在承诺单雄信死后照顾单雄信的家人。后，他割下自己一块肉给单雄信吃下，证明自己没有忘记曾经的誓言，单雄信吃下之后赴死。终其一生，他没有什么对不起的人，却次次战败被俘，无怪为隋唐第一悲情大将。