说起岳飞，大家都会赞叹一句民族英雄，其治军有方，使得即便处在对立面的大金名将金兀术也不得不感叹“撼山易，憾岳家军难”。然而如此忠君爱国的将领，最终却被奸相秦桧害死，让人不得不为之愤怒。在秦桧缉拿岳飞的过程中，有一件事非常困难。岳飞乃世之名将，手下还统帅一支无坚不摧的岳家军，如果捉拿岳飞稍有不慎，引起兵变，那后果不堪设想。

就在秦桧左右为难时，他想到了一个人，当即将他招入府中，只不过那名将领进府后，秦桧并没有面见，而是派人交给他一封朝廷大理寺拘押岳飞的公文，并转告他一句话：“要活的岳飞。”那名武将收到消息后，直接奔往岳飞所在大营。

岳飞听说有将领来到营地，当即出来迎接，他看出来人面色不正常，说道：“我看你这次来，恐怕没什么好事。”说完进入内室。这名武将没有退走，而是让人把文书送给岳飞。过来一会，岳飞让侍女送出一杯酒来，那武将也不说话，直接一饮而尽，岳飞见此人真心，就和他一起来到了大理寺，结果被关进了大牢。

这个亲手逮捕岳飞的武将，就是南宋名将杨沂中。这件事后，杨沂中逐渐代替岳飞，成为南宋抗金战争中骨干力量之一。他带兵打仗颇有能力，在在明州保卫战、平定叛匪李成之战、藕塘之战中，均获得大捷，成为声震一时的名将。只不过杨沂中虽有用兵之才，但他为人喜欢谄媚皇帝，也爱逢迎巴结当朝权贵，表现的毫无武将应有的气节与风骨。因此当时的人给他取了个外号叫“髯阉”，意思是长胡子的宦官。

岳飞等主战派将领，向来与主和派秦桧意见不合，两派之间势同水火，犹豫秦桧当权，主战派大多被撤职、罢免兵权，而将领之中仅有杨沂中不但未受打击，反而官高爵显，屡获升迁，被皇帝和秦桧视为宠儿。也正因为有张俊、杨沂中等将领站在主和派这一边，秦桧才敢肆无忌惮对岳飞等将领下了杀手。

杨沂中与岳飞有着多年交情，否则也不会因为一句话就把岳飞带出了大营，而他本人也是武勇过人的名将，这会被秦桧选作逮捕岳飞的最佳人选。只不过在逮捕缉拿岳飞的过程中，杨沂中枉称名将，却在岳飞被害案中充当了非常不光彩的角色