很多人认为古代的人都是三妻四妾，或者妻妾成群的，也就是人们常说的 “一夫多妻”制度，其实我国古代长期存在制度应该是“一夫一妻多妾”制，妻子只能是一个，只不过男性可以迎娶多位女性，因此被误解成了一夫多妻，而这其实是略有不同的。这个制度直到戊戌变法后，才由维新派提出一夫一妻的主张，且不允许纳妾。

由于史料中只在梁启超的自述立找到这样一句话：“一夫一妻世界会，我与浏阳实创之，尊重公权割私爱，需将身后做人师。”而没有其他的记录，而浏阳指的是出生在湖南浏阳的维新派领袖之一谭嗣同，因此参与了公车上书的梁启超和谭嗣同应该是在中国首先倡议提出“一夫一妻”制度的人。

由于此前的制度存在时间很长，因此一夫一妻这样的要求连梁启超自己也没有贯彻到底。在梁启超十九岁那年，他迎娶了自己的的原配夫人李蕙仙。并于1893年生育了第一个女儿梁思顺，并只有一个1901年出生的长子梁思成。

由于梁思成自幼身体不好，梁启超非常担心他会早夭。为了延续梁家的香火，他希望纳妾来完成传宗接代的人物，他的夫人李蕙仙得知了这样的想法后，自然非常不乐意。但梁启超的说法并没有什么过错，于是李蕙仙想到了一个折中的法子。

李蕙仙有两个陪嫁丫头，其中一个因脾气差被赶走了，另一个丫头叫王来喜，向来办事稳重麻利，深得李夫人的喜爱。李蕙仙认为与其让梁启超到外面找不相干的人做妾，不如让自己人留在梁启超身边传宗接代，于是就让王来喜嫁给了梁启超。

梁启超觉得王来喜名字太俗气，于是她改了个名字叫做王桂荃，并与她生了六个孩子用以接替梁家的香火。为了维护形象，梁启超在外很少提到王桂荃，同时还让孩子们称她为“王姑娘”或者是“王姨”。但孩子们心知肚明，因此都管她为“娘”，喊原配李夫人做“妈”。

王桂荃是1906年被梁启超迎娶回家做侧室的，直到1924年李蕙仙去世以后，梁启超才在书信中提及王桂荃，称她为“小妾”。虽然梁启超违背了自己提出的一夫一妻的主张，但相比于康有为六十二岁还娶小妾这样的行为，在旧社会中已经算是很好的了。