同治年间，在浙江省葛竹村这个不起眼的小地方，有一个叫王采玉的年轻姑娘。原本她处在一种养尊处优的环境中，虽然家中姊妹兄弟众多，但是也是衣食无忧。结果时运不济，家道中落，王采玉的父亲去世。但是当时的王采玉也才19岁，家中还有嗷嗷待哺的弟弟妹妹，幸好王采玉擅长于针线，可以做一些针线活补贴家用。但是这样勉强能过日子的生活也很快就维持不住了。

不久之后的王采玉就嫁给了其他村的一个男子，结婚后，王采玉的丈夫其实是一个脾气比较暴躁的人，他经常对王采玉大打出手。这种情况终于在王采玉怀孕之后有了一些改变，但是，天不随人愿， 在新的希望还没有诞生，王采玉的丈夫就不幸染上了当时的流行病然后就去世了。

受此打击的王采玉悲痛不已，结果她的孩子也不幸流产了。无依无靠又生活困难的王采玉还是回到了娘家。但是，回到娘家之后，周围的邻居都对王采玉抱着敌意，认为她是不详的人，闲言闲语很多。王采玉在家中生活得也是十分不如意。

后来一次偶然的机会，王采玉的母亲因为要去一个尼姑庙做事带上了王采玉。王采玉到了尼姑庵之后，就跟寺院的院主说明了自己想出家的事，虽然王采玉的母亲不赞成，但是还是拗不过王采玉，就遂了她的心愿，只是不许她剃去头发。

王采玉在尼姑庵过了一段清闲安稳的日子之后，又经她的堂兄多次劝说，嫁给了大她22岁的蒋肇聪做填房。蒋肇聪作为一个商人，家里还算是富裕，加上蒋肇聪对王采玉也非常关心，王采玉生活的十分幸福。还给蒋肇聪生下了两个儿子和两个女儿，其中他们的大儿子就是如今我们所熟知的蒋介石。

王采玉一生坎坷，在生下两个儿子两个女儿后不久，宠爱她的蒋肇聪也去世了，王采玉只好将生活的重心都放在自己的孩子身上。作为一个富有远见的女子，她深切地想将自己的孩子培养得出人头地，也对长子蒋介石付出了极大的心血，就算是蒋肇聪去世后家境困难，还经常受到外人的欺负，但是她也还是一心一意地投资儿子地学业，终于也是没有辜负王采玉的一番苦心。