秦国的崛起，离不开几代明君和贤臣的共同努力。今天要说的就是为大秦奠定基石的一代名相百里奚。百里奚是大器晚成的代表，不忘糟糠之妻的楷模。

百里奚（前726—前621年），字子明，春秋时期虞国（今山西省平陆县北）人，在年近80岁时，入秦为相。百里奚为秦穆公时的贤臣，是历史上著名的政治家、思想家，他是秦穆公用五张黑羊皮，从奴隶市井之中换回的一代名相。

百里奚自幼饱读诗书，才学过人，可是因为家境贫困，再加上虞国的平民，根本就没有希望入仕为官。但百里奚有个好妻子，他的妻子杜氏是个很有见识的女子，她深知自己的丈夫是个旷世奇才，于是就鼓励百里奚出游列国求仕。在百里奚出游的那天，家中已经揭不开锅了，但杜氏一大清早就起来了，她杀了家中唯一的一只下蛋母鸡，又劈了门闩当柴来炖母鸡，还煮了小米饭，给丈夫饯行。

但年青时的百里奚运气一直不好，没有人脉，始终不得重用，辗转各地间，钱也花完了，又非常饿，只好沿街乞讨。后来终于迎来了转折点，在困境中，他结识了志同道合的蹇叔，两人一见如故，成为知己。

在蹇叔的举荐下，百里奚到虞国出任大夫一职，不曾想虞国皇帝贪财无度，治国无方，不听贤臣谏言，最后招来灭国之祸。公元前655年，晋国厚礼贿赂虞国借道伐虢国，虞国国君欣然答应。等晋国班师回朝的路上顺便也灭掉了虞国，虞侯和百里奚都成了俘虏。当时晋国的国君，晋献公听说百里奚很是贤能，想要招降他。这时候百里奚想到了蹇叔的话。于是百里奚告诉晋献公说：“我不听蹇叔的话，才落得今天的下场，如若不忠将更加愧对蹇叔的一片心意，我愿意和虞侯一起作俘虏”于是百里奚成了晋国的奴隶。

同一年，正好秦穆公迎娶晋献公的女儿做夫人，陪嫁的奴隶中就有百里奚。但是，百里奚不甘心就这样成为一个陪嫁的奴隶，于是在路上就逃跑了。百里奚跑到楚国，又从操旧业，开始给人放牛。那边秦国的迎亲陪嫁队伍里跑了个奴隶，本来不是个什么大事情。但在秦国做大夫的晋国人公孙支告诉秦穆公这个逃跑的奴隶大有来头，他是虞国的大夫百里奚，当世贤才，可惜无人赏识他。秦穆公是个求贤如渴之人，听说这个百里奚很有才，于是就想得到他。秦穆公本想用重金赎回百里奚，又怕引起楚国的警觉。最后秦穆公听取公孙支的建议，以贱资羊皮五张将百里奚赎回来。东海人知道百里奚要回到秦国受罚，临行前都替百里奚的前途担忧，百里奚自己却高兴的说：“我只不过是个奴隶，他秦国这么费力找我，我可能就要飞黄腾达了”

秦穆公见到百里奚时，百里奚已经是个年过七十的老人了。秦穆公问他多大了，百里奚说已经七十一了。秦穆公说了一句“可惜有点太老了”百里奚说“主公要我打虎射箭，我肯定是显老了，如果主公要和我商议国事，我感觉我不比姜太公差。”秦穆公肃然起敬，于是拜为相国。从此以后，秦穆公制定政策施行政令都要求教于百里奚，秦国自从有了百里奚，国力逐渐的强大起来。百里奚在主持秦国期间，内修国政，外图霸业，开地千里，称霸西戎，统一了今甘肃、宁夏等地区，开始了秦国的崛起，使秦国成为春秋五霸之一，为秦国最终统一中国奠定了牢固的基础。

百里奚得到了秦穆公的重用后，还不忘了曾经帮助自己的蹇叔，于是百里奚向秦穆公举荐了蹇叔，说他的贤能胜自己百倍。秦穆公当然非常喜欢，命人去宋国鹿鸣把蹇叔也接到秦国重用。百里奚做上了秦国的上卿，还念念不忘寻找杜氏和他们的孩子的下落。

原来当年杜氏在百里奚离开家之后赶上了荒年，没有办法杜氏只好带着年幼的孟明视到别处谋生路。后来几经辗转，杜氏和孟明视来到了秦国。一日杜氏在街上看到了风光出行的百里奚，想要上前去相认，但是被一旁的侍卫给拦了下来。于是杜氏办成奴仆来到相府，趁机见到了百里奚。杜氏弹着弦唱着百里奚离家出走时，自己用门闩煮鸡汤给他吃的事情。百里奚一下子认出了杜氏。夫妻久别重逢，两人哭作一团。 不久后，百里奚又向秦穆公举荐了自己的儿子孟明视。孟明视凭借自己的本事最后成为了秦国的大将。

百里奚在被晋国俘虏前，曾游历齐、周、虞、虢等国，早年间云游的经验，使他增长了不少见识，也这使得他对于各国的民俗风情、地理形势、山川险阻十分了解，为他后来给秦穆公筹划东进奠定了基础。而恰好是百里奚早年间颠沛流离的生活，穷困的出身和潦倒的生活，使他尝尽了生活艰苦的滋味，也亲眼目睹了底层普通百姓的生活状况，因此后来他任秦国大夫时，才会树立民本的思想，为官清正。百里奚死后，“秦国男女流涕，童子不歌谣，舂（chōng）者不相杵”，才能永远受到后世人的怀念和尊敬。

百里奚入秦，为秦国带去了周朝先进的文化、政治和耕作技术，使秦国由一个偏僻的小国一举成为可与晋国、楚国争高低的强国，成为名副其实的春秋五霸，为以后秦国兼并六国，统一中国，奠定了基础。