一个皇子，做过皇帝，做过俘虏，又做过囚犯，最后的人生还是回归于帝位之上，这么传奇的一生，历史找不到第二个了。他就是朱祁镇，明朝的明英宗。

朱祁镇刚刚出世四个月，即被立为太子，到他九岁时，父亲去世，母亲封为皇太后，他顺利即位，可以说，他从小就没有经历过什么宫中内斗，过得一帆风顺。当时，因为朱祁镇年纪比较小，所以国事还是由太皇太后张氏负责。张氏在的时候，就对服侍朱祁镇的太监王振很不满，经常骂他，奈何皇帝喜欢他，他又没有什么过错，张氏也不好下手。

张氏继续重用先帝遗留下来的旧臣，例如，历史上有名的贤臣“三杨”杨溥、杨士奇、杨荣。总之，张氏与“三杨”在的时候，明朝社稷稳定，无边境之乱。可惜，从正统八年到正统十一年，几大能臣和张氏相继去世，朱祁镇开始执政。这时，没有人再能压住太监王振，王振开始在政事上兴风作浪，朱祁镇被他哄骗得晕头转向的。

朱祁镇是少年天子，满腔热血地想要创造一番跟他先祖朱元璋一样的功绩，然而他高看了自己的智慧。

当时的瓦刺（残存的蒙古族）渐渐强大，隔三差五就来骚扰明朝的边境，瓦刺的太师也先，很喜欢在朝贡的时候骗取大明的赏赐，朝廷一开始没注意，于是也先变本加厉索取，明朝也不肯吃亏了，给也先的赏赐大大减少。也先觊觎大明国土已久，于是趁此机会，师出有名，率军南下。

朱祁镇看到瓦刺这么放肆，真是怒火中烧，想一个小小的蛮夷，竟然也不把他放在眼里，而王振也在一边煽风点火，怂恿皇帝御驾亲征。于是，朱祁镇不顾朝中诸多大臣反对，把两岁的儿子朱见深立为太子，为保险起见，还让当时已是郕王的朱祁钰监国。准备后这一切后，他从北京附近调集大军，大概有二十万，为了震慑敌人，说成了五十万。

然而当军队来到大同后，又是下雨又是遍地都是尸骨的，朱祁镇感觉不太好，想撤兵，王振又在一旁劝皇帝，说这样回去有失脸面什么的。结果大军绕道至怀来城，驻扎在土木堡时，瓦刺军发起进攻，包围土木堡，朱祁镇被俘虏，邝野等人战死，王振被杀。消息传到京城，大臣们目瞪口呆。

明朝大臣跟孙太后迅速反应过来，迎朱祁钰为皇帝，同时还尊朱祁镇做太上皇，随后下令边防将领，不管也先那边怎么用皇帝威胁，都不用管。

本来也先抓住了皇帝，开心得连饭都吃不下了，以为可以敲诈明朝，谁知道对方竟然不顾皇帝死活。也先很生气，又出兵攻打北京，结果被于谦等人打败了。此后数次进攻大明，均没有收获。也先想了一下，还是跟对方说求和放人比较好。可是朱祁钰不乐意了，要是太上皇回来，自己这个皇帝还能当吗？

于是他派杨善等人去前方探查，结果这些人顺势把朱祁镇带回来了。

两兄弟见面时的场景，我们已经无从想象，但是，朱祁镇随后就被关在南宫，关了整整七年。不仅如此，为了杜绝他与外界的联系，朱祁钰还让人把大门锁死，周围有锦衣卫日夜巡查。

可怜朱祁镇，好不容易从敌人窝里回来，又被自己弟弟软禁，更加惨的是，连吃饭都吃不饱。就这样，过了七年，朱祁钰突然病重，因为之前他立的太子已经夭折，于是一帮大臣又去南宫，把朱祁镇迎出来当皇帝！

然而此时朱祁钰还没死呢！一个国家出现两个帝王，太奇怪！朱祁镇把废了他，把他软禁，没多久，朱祁钰去世，死后也只能以亲王的礼仪下葬。