我国娼妓之起源，大概胚胎于周襄王时代，齐国管仲之设女闾，即始作俑者。《战国策》二卷“东周”引周文君云：“齐桓公宫中女市女闾七百。按周礼——五家为比，五比为闾。则一闾为二十五家。管仲设女闾七百，为一万七千五百家... ...”

其实，中国古代娼妓的出现，并不全是来自于男人的贪欲，从某种方面来说，也是顺应社会发展的产物。就好像，无产阶级领袖恩格斯所说的一样：“娼妓也是对一夫一妻制度在某种程度上进行的补充。”而在中国，这种情况还要更加复杂一点。

这似乎成了一场从当朝者到平民百姓都参与的事情。

众所周知，古代中国社会，其实也是一夫一妻的制度，只不过是是一夫一妻多妾制度。一些有条件的男子，当然大多是富豪乡绅或者王宫贵人，可以在拥有自己的妻子之外，另外再可以在自己能承受范围之内拥有妾和婢。妾和婢的地位与妻子有着天壤之别，她们不能单独拥有自己的丈夫，而丈夫在名义上是妻子的人。

而且妻子是家庭名正言顺的女主人，可以随意号令妾和婢，让她们服侍妻子。而且，尽管如此，她们也是属于这个家庭的，如果，男主人要强行和她们发生某些关系，那她们也是不能拒绝的。但是，男主人也不是可以随便轻薄婢女，大多数婢女是可以在卖身期满之后继续出嫁的，要是男主人有意于她，必须在之后给她一个名分，收做自己的妾。

但是，古代的中国社会是一个很要面子的社会，你在自己家里关起门来怎么乱都没关系，但是，你不能把不光彩的事情闹到门外去，所谓家丑不可外扬。比如，你不能和有妇之妇，寡妇或者未出嫁的姑娘平白无故的发生关系，除非你会娶她。而且，这份关系还不能影响到你自己家夫妻之间的感情。

这些规定又是怎么一回事呢？

可以说，这些规定不仅是社会风气的底线，也很符合儒家“天下大同”的观念。因为，如果是有夫之妇，那就会破坏别人的家庭，给别人的婚姻带来不愉快，这不是君子的行为。如果，对方是还待字闺中的姑娘，那么，若是玷污了她，就会让她的名誉贞操受到伤害，还会让本来可以娶她的人碍于颜面和舆论压力不能再娶她，这就影响了别人的利益。

所以，这两种行为，不仅是小人的行径，会败坏社会风气，还会破坏社会的公平，造成社会的动荡，这是当权者所不能容忍的。这是对于人们应尽的社会义务的规定，那么，有义务就必然会有权利。随着城市经济的繁荣，金属钱币的出现，城市人口大量增多，想必也就诞生了娼妓衍生的土壤。

古代的当权者也会适当体会人们的需求，允许国家拥有适量娼妓的存在。而且，从娼妓本身来说，她们大多数是被卖身到青楼妓院的，已经不是自由人了。卖她们的人，大多数都是父母以及其他一些家里人，或者因为家里穷的揭不开锅，没办法养活这个女孩子，或者是爹不亲娘不爱或者父母双亡，卖到青楼里来为自己谋一条出路。

妓女作为她们的职业，对于这些肩不能扛，手不能提，并且，社会不提倡女子抛头露面做生意赚钱的女子来说，是唯一一个还算轻松的挣钱渠道。况且，其中有一些艺伎不卖身，而是凭着琴棋书画等等高雅艺术赚钱。等其成名之后，也会有各种世家公子，慕名而来，豪掷千金为求一面，说出去也算是一桩风流佳话。

再者说了，这些青楼里的是是非非，基本上都是可以用钱解决的，能用钱解决的问题，对于有钱人来说也不会是什么大问题。就算有妓女在一夜情之后死乞白赖的非要嫁给这个男人，那也好说，娶回家纳个妾也不算什么难事，只要不会影响到正室的地位就行。就算以后会落人话柄，总比私通什么来的要光彩一些。

所以，于情于理，当权者都会对这些娼妓睁一只眼闭一只眼，一般不会对她们赶尽杀绝。《说文解字》中解释“妓”为：“妇人小物也，从女支声，读若跂行。”从这里我们也可以看出，古代娼妓的地位之底下。其实，从某种程度上来说，古代的当权者本身大多也是荒淫无度的，尤其明朝中后期，亡国的主要原因就是皇帝的颠鸾倒凤，不理朝政。

但是，总结说来，这种制度，最后受到毒害的都是这些女子。一旦投胎技术不好，生养她的是个穷人家，遇上灾年什么的，说不定就会把她卖去妓院换得温饱。进了妓院之后，从此就开始作为社会底层人士的悲惨生活。若后来有了一个稳定的去处还算好，运气再差一点，是做人家的妾，那么，很有可能就要忍受正室的毒打谩骂。

直到清末民初之时，香港的妓女称为阿姑、老举，妓院集中在水坑口，後来迁移至石塘咀，为著名的塘西风月所在地。至于现代，49年之后不久，政府通过查封妓院、惩治老鸨和改造妓女等措施取缔了中国几千年的娼妓制度。

可以说，从古至今，当女子没有什么是容易的。