“杯酒释兵权”，说的是北宋乾德年间，宋太祖赵匡胤总结五代十国地方割据的历史教训，解除了统领禁军和节度使的军权，以防这些人造反，重新割据地方。在杯洒释兵权后，赵匡胤想把兵权还给一个人，赵普说一句戳心话，赵匡胤沉默了。

赵匡胤建立宋朝以后，有一天和赵普在便殿闲谈，他说：“从唐至今，变乱不休，朕欲息兵安民，定个长远计划，你看应如何办？”赵普说：“以往变乱，都是君弱臣强，若把将帅兵权撤消，天下就平安了。”第二天，赵匡胤在便殿设宴，请石守信、王审琦、张会铎、赵彦微等人喝酒。酒过三巡，赵匡胤说：“朕为天子一年多了，老是睡不安稳。”大家忙问，陛下有什么不安稳？赵匡胤说，这个皇帝宝座，信不想坐呀？

石守信等人听赵匡胤这么一说，连忙跪下，说陛下何出此言？如今天下已定，谁敢有异心？赵匡胤说，如果有人强将黄袍加在你们身上，你们也骑虎难下呀！石守信叩头哭泣，说：“望陛下给臣等一条生路。”赵匡胤说，大家都起来吧，朕有几句话和你们商量。赵匡胤说，谁都没有几百年寿数，你们不如释出兵权，出外做官，多置良田，多买歌童舞女，欢度晚年，那样君臣上下相安，岂不是上策？

几天之后，石守信等将帅都上表告病，希望免其兵权，赵匡胤于是封石守信、王审琦、张令铎、赵彦微等为各地节度使，驸马都尉高怀德也免去殿前副都点检兵权，封为归德节度使，赵匡胤又赏了他们许多金银财宝，大家都高高兴兴上任去了。

赵匡胤喝着酒就把大家兵权都解除了，这就叫“杯酒释兵权”。可杯酒释兵权后，赵匡胤又想调天雄军节度使、太师符彦卿统领京城禁军，把兵权还给符彦卿。赵普说：“彦卿位极人臣，怎能再与兵权？”赵匡胤说：“我待彦卿甚厚，他不会负我。”赵普这时说了一句戳心话：“陛下当初如何负周世宗呢？”赵匡胤一听，顿时沉默不语。没多久，赵匡胤把所有节度使的兵权也收回了。

杯酒释兵权，是赵匡胤在非常时期采取的非常之举，是防止重新出现地方割据现象的一种手段。赵匡胤杯酒释兵权，对元、明、清朝都产生了影响，也对中国长期实现大一统发挥了作用。