杰克逊指挥新奥尔良之战取得胜利，一战成名为入主白宫铺平道路

1796年，田纳西州作为第十六个州正式加入联邦。杰克逊因其在边疆地区检察官任上卓有成效的工作而被选为这个州在联邦众议院的第一名议员。在国会中，他反对华盛顿和联邦党人的亲英政策，而赞成托马斯杰斐逊的民主共和党的主张。次年他回到田纳西，拒绝竞选连任。但他还是在当年被州议会推选为联邦参议员。

他在参议院仅仅工作了几个月，便于1798年春辞职回田纳西经营种植园。在联邦参议院期间，杰克逊与纽约州的参议员艾伦伯尔交上了朋友。艾伦伯尔后来当上杰斐逊政府的副总统，并于1805年下台后来到田纳西州，试图在路易斯安纳和墨西哥建立一个帝国。杰克逊开始时因不知内情而帮过伯尔的忙，但他发觉伯尔的阴谋后，便立即致函杰斐逊总统，提请他繁惕伯尔的阴谋。后来杰斐逊总统下令以叛国罪逮捕伯尔，经法庭审判后，伯尔又因证据不足而被判无罪。1798年年底，杰克逊被选为田纳西州最高法院的法官，年薪800美元。他在这个位置上一直呆到1804年。在这6年间，他以公正的态度判决了许多案件，贏得了田纳西人的尊重和赞誉。与此同时，他还不断地搞地产投机和各种商业冒险，通过土地、棉花、赛马马匹和黑奴等等投机买卖，不停地积聚个人财富。

1804年，杰克逊由于他所经营的一些企业破产，把钱输给了银行和东部金融商，只得辞去法官的职务，把全部精力用于经营自己的产业。他首先变卖了大部分产业以偿还债务，随后搬到纳什维尔附近的一座名叫“隐居地”的种植园居住。他在这里盖了一座公寓，并购买了一批奴隶，从事棉花种植业。为了摆脱经济上的困境，杰克逊借钱买了一匹赛马，经过一段时间后投入赛马比赛，一下子赢了6500美元。此后赛马便成了他的主要经济收入来源。1806年，杰克逊在与田纳西州著名的神枪手查尔斯迪金森的决斗中险些送了命。因为迪金森说了些诽滂杰克逊爱妻的话，杰克逊尽管知道他是本州第一流的神枪手，还是毫不犹豫地向迪金森发起了挑战。在随后进行的决斗中，迪金森首先开枪，子弹打中杰克逊的前胸，鲜血浸湿他的衣服，但他还是顽强地站稳身体，举枪瞄准了迪金森。迪金森逃离开去，但被裁判叫了回来，重新站在决斗法规定的24英尺的地方。杰克逊忍着剧痛，不慌不忙地瞄准目标，一枪击毙了对手，随后自己也倒了下去。因为迪金森打中的子弹距杰克逊的心脏仅一英寸，无法动手术取出，所以杰克逊的胸膛里一直留着这颗子弹。

1812年6月，美国宣布对英宣战。在这之前，杰克逊已于1802年被推举为田纳西州的武装部队的少将司令官。对英战争爆发后，杰克逊立即要求率领2500人的民兵师团开赴加拿大去占领魁北克，但未获批准。后来，他奉命率领部队开赴密西西比河，准备攻打西班牙的领地佛罗里达，到达目的地后又接到了就地遣散军队的命令，但杰克逊拒不从令，而率领军队返回了田纳西。途中，他与部下同甘共苦，把自己的坐骑让给伤员，自己徒步走完了全程。士兵们被他的行动和坚毅力深深地打动了，他们称赞杰克逊为“老核桃树”，坚韧得像老核桃树一样。从此，杰克逊就得了“老核桃树”这个绰号。1813年底，杰克逊因为与人斗殴而受重伤，肩膀和胳膊都中了数弹，差点要把一只胳膊截掉。在他卧床养伤的时候，传来克克里克族印第安人杀虐密西西比河定居点白人居民的消息，杰克逊当即带着一只受伤的胳膊。率领部队南下征伐克里克印第安人。翌年3月，杰克逊的2000民兵武装与8000克里克人在马蹄湾决战，杀死750名印第安人，迫使克里克首领投降，并向白人割让2000多万英亩土地。杰克逊通过大量屠杀印第安人的野蛮行径，证明了自己指挥战争的才能，并由此开始在全国扬名。

麦迪逊总统为嘉奖他的战功，任命他为美国正规军的少将，负责指挥包括田纳西、路易斯安那和密两西比在内的西部武装力量。1814年底，杰克逊率部队进军到新奥尔良一带。正巧遇上英军陆军和海军联合攻打这座城市。杰克逊临时拼凑起一支由边区的民兵、印第安人、法国海盗和获得解放的黑奴组成的武装部队，在新奥尔良城外从密西西比河到沼泽地一带，用河泥和垒木构筑了一道防线，顽强地抵挡英军的进攻，英军不断得到增援，进攻新奥尔良的精锐正规军达1万人，而杰免逊的杂牌军不过5000多人。拥有强大优势的英军于1815年1月8日向杰克逊的防线发起猛烈进攻，杰克逊沉着镇逛，指挥部队向排着整齐队列冲上来的英军开火，一举击败了这批训练有素在欧洲打过不少胜仗的英国正规军，打死打伤英军最高指挥官以下2000多人，而杰克逊的部队仅有8人阵亡、13人受伤。

杰克逊指挥的新奥尔良之仗，是美国于1812年发动对英战争以来取得的最辉煌的胜利。获胜的消息迅速传遍了美国,47岁的“老核桃树”杰克逊一夜之间成了闻名全国的民族英雄。令人啼笑皆非的是，正当双方在新奥尔良打得不可开交之际，美英两国的代表早在半个月前已在欧洲签订了《肯特和约》。由于当时通讯设施落后，这一消息直到战争结束两个月以后才传到新奥尔良。但是，这场由于通讯缓慢而爆发的战争，却为杰克逊后来进入白宫铺平了道路。

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