二十世纪初，京城翰林院失火，一场滔天大火不但将建筑考究装饰精良的翰林院焚烧殆尽，还把其中蕴藏的上万本古籍经典全部焚烧殆尽。许多现代人编写的历史书中，都把翰林院遭烧毁的账，记在同年进京的八国联军头上，其实，这种“张冠李戴”的做法已完全偏离了事实。

反省历史，我们首先应当首先弄清事实真相。

八国联军在入侵中原后，于八月中旬攻进京城，而翰林院被焚毁的日期却在六月下旬。许多史料记载，翰林院其实毁于义和团与清军的手里：“由于，清军和义和团联手攻打英国大使馆久攻不下，持续了一个月有余的拉锯战消磨了清军和义和团的耐心... ...”

虽说，清军与义和团一方人数众多，有压倒性优势，但是，清军与义和团单兵作战能力低下，称之为“乌合之众”也毫不为过。反观英国卫队，虽说，士兵数量少，补给也不充足，但是，他们训练有素，装备精良，在面对困境之际展现了十分坚强的意志。

之后，清军和义和团不约而同的想到了火攻，只要英国使馆失火，就会蔓延到整个使馆区。其中，潜藏的外国人和中国信徒就会仓皇逃出，进而失去坚固工事屏障的保护，然后，将这群洋人和中国信徒杀得片甲不留。

起初的时候，清军开始烧毁连接英国大使馆的民房，希望能将大伙燃至大使馆，可是，并未取得成效。次日，清军见烧民房不奏效，干脆点燃了与英国大使馆相邻的翰林院，不惜以翰林院为代价烧毁英国使馆。

在英国使馆中瑟瑟发抖的英国学者们对此十分震惊，他们根本难以理解这个以文化底蕴闻名世界的大国居然不惜粉碎国家文化殿堂——一个历史最悠久、收藏最全面的国家级图书馆。在疯狂的清军和义和团无休止的火攻中，这群外国学者义无反顾的投入到古籍的抢救中。

他们不顾大火和子弹，舍身进入火场中抢救了一小部分宝贵的书籍。英国使馆目击者在回忆录中写到：

“英国水手志愿军集结成列，在使馆外作战的士兵也闻讯前来，打破使馆与翰林院之间的墙壁进入翰林院抢救书籍。这些无价之宝大多数被烈火烧成灰烬，整个翰林院一片狼藉。英国大使下令，不论如何，一定要将翰林院的大火扑灭，于是，又有几十个人从使馆中赶来参与抢救行动，终于，抢救出部分珍贵的古籍... ...”

当天晚上，烈火终于停息，此时的翰林院已成为一片废墟。清军和义和团借烧毁翰林院引燃大使馆的目的最终并未得逞，我们如今已无法得知英国人究竟在这场大火中抢救出多少珍贵的古籍。翰林院失火后，英国公使向满清朝廷发出紧急电报，并未提及英国使馆的安危，而是请求满清政府能够及时站出来抢救翰林院和其中珍贵无比的古籍。

然而，满清朝廷根本不理会英国人。

英国公使并未善罢甘休，干脆将自己冒死从火场中抢救出来的所有文学资料全部转交给满清总理衙门，若非如此，我们今日根本无法见到《永乐大典》等书稿残卷。同样惨重而无法弥补的损失是：据瑞典汉学家马悦然先生考证，从全国各地搜聚的《四库全书》的大量底本，也在那次翰林院大火中被烧成灰烬。

事件发生后，英国使馆区弥漫着一种诡异的气氛。人们根本无法想到，作为中国人居然能够不惜践踏本国千古文明圣地，做出这种暴行的军队与野兽何异？在外国学者眼中，这些珍贵的文化文物不但属于中国，同样属于世界文学界，是人类发展史上难以复制的瑰宝，也是中华文明辉煌的象征。

英国汉学家毛里逊说道：“灰烬中埋着大量的书籍残卷，这些书页就像残枝败叶一样随风飘散，成为中华帝国最辉煌图书馆废墟的点缀。”可以说，洋人低估了中国人对他们的仇恨，也低估了这种仇恨被利用和煽动之后所爆发的野蛮程度。

他们绝没料到，中国人为了攻打使馆竟会焚烧他们自己的书院圣堂翰林院。

英国记者莫理循见证了整场灾难，他根本不理解为什么中国军队会将自己民族的文化作为一场战争的筹码。他无比悲愤的写道：“为了对外国人发泄耻辱，竟不惜烧毁自己国家最神圣的文化建筑。这座建筑几百年来凝聚了中国无数学者的心血与骄傲。对于做出这种恶事的民族，我们应该做何感想？这是一场世界文化的浩劫，中国军队的做法简直是骇人听闻！”

在这场无情的大火中，满清朝廷不择手段、不计成本，想换来的不过是一时的胜利和脸面；反观洋人能将自己的生命置之度外，保护最珍贵的瑰宝不至于化为灰烬。这场大火烧掉的仅是翰林院与古籍吗？不，与其一并被摧毁的是一个朝代的文明。

一百年过去了，除了翰林院大火罪魁被“张冠李戴”，国人还众口一词认定：“翰林院的数万册经史典籍，包括《永乐大典》… …均被八国联军洗劫一空... ...”

参考资料：

『《文史参考》、《国耻事典》、《翰林院的大火烧毁了什么？》』