燕王朱棣在靖难之役后获得胜利，1402年在南京称帝，否认建文帝的一切，宣布是继承明太祖朱元璋的皇位。他虽在首都南京登基，但不忘北京老根据地，他一心想迁都北京，于是1406年他征召工匠近百万人在北京修建皇宫，到1421年完成了他迁都北京的愿望，在朱棣死后，他儿子朱高炽要是不死，定会给他搬回南京去。

朱棣是一名胸怀大志的勇猛之人，他在南京登基后，国家并没有完全进入太平，北部的北元残余势力时常骚扰边境，朱棣多次御驾亲征，常年征战在外，南京朝中留下太子朱高炽监国，由于太子朱高炽体型过于肥胖，善文好静，在朝廷处理政务正合他意，朱高炽儒雅聪明，与留在朝中的文臣们共同处理国家政务，为他以后管理国家积累了不少宝贵经验。因为长期在南京朝廷监国，朱高炽对南京的生活习惯非常适应。

从完全迁都北京时间到永乐帝去世太子朱高炽登基只有短短三年时间，在南京朝廷监国了十几年，到北京才三年多，相比之下，朱高炽还是喜欢南京。他对朱棣的北伐不感兴趣，他只想依文治国，相比之下富饶繁华的南京跟吸引他。于是在朱高炽登基半年后，他就安排皇太子朱瞻基到南京去拜谒洪武帝的皇陵，并留在那里负责迁都南京的一些准备工作，迁都是一件很复杂的大事，这么大的事情正在紧锣密鼓的进行中刚开始一个多月，明仁宗朱高炽在北京突然死了，皇帝的这一死，朝廷上下只能放下迁都工作，准备皇帝后事和新皇帝登基。朱瞻基性格正好与他父亲朱高炽相反，有点像他的爷爷朱棣，能文能武，他登基后首先解决的问题不是继续他父亲的迁都，而是解决藩王的问题。明宣宗朱瞻基跟他的叔叔朱高煦搞了一次武斗，最后打败他南京叔叔，接着又解除了他三叔的军权，这么一折腾，相对更喜欢北方的朱瞻基就完全放弃了迁都南京的事，从此北京一直作为首都，直到封建社会结束。

可见要是明仁宗朱高炽在能多活上几年，迁都南京他志在必得，一定会把首都再搬回去的，巧得是他没有多长的皇帝命，迁都的事只刚开始张罗了一个月就死了，这才保住了北京明朝首都的地位。