1911年10月10日，在决定起义成败的关键时刻，吴兆麟肩负起领导的重任，率领起义士兵浴血奋战，为取得辛亥武昌首义的成功作出了不可磨灭的贡献。

吴兆麟（1882—1942），字畏三，湖北鄂城（今鄂州）人。16岁投武昌新军工程营当兵，先后考入工程营随营学堂、工程营专门学校学习。1905年加入革命团体日知会、翌年再考入参谋学堂，毕业后任第八镇工程营左队队官。

1911年10月10日夜，武昌城爆发了大规模的新军起义。当首举义旗的工程八营士兵抢占楚望台军械库后，发现自己的行列中并没有称职的指挥者。因为以孙中山为“共和”的湖北革命党人，虽然在新军中进行过多年的发动工作，但这一天却事起仓促，湖北革命组织文学社和共进会主要领导人都不在起义现场。刘复基已牺牲，孙武被炸伤，刘公生病，蒋翊武在逃，刘英远身处外县。在此关键时刻，群龙无首的起义士兵，公推在楚望台当值的左队队官吴兆麟为临时总指挥。他平时颇得军心，受任之初，以不得滥杀和服从命令两事相约法，随后作出一系列的军事部署，待炮队从中和门进城，以工程营为首，会同起义各标营士兵，于10日夜间向湖广总督署发起攻击。经过一夜激战，攻下督署，11日清晨，革命军占领武昌全城。

当日中午，在咨议局召集联席会议，商讨组织军政府，起义者自认声望不足服从，欲推原协统黎元洪为都督，黎不允，后经吴兆麟以总指挥身份提议公举黎为都督，汤化龙为民政总长。

军政府成立，吴兆麟任谋略处谋略，第一协统领、参谋部副部长、部长。黄兴来鄂后，吴兆麟陪同到汉阳、汉口布防，帮助办理军中一切事宜。汉阳失守，黄兴去沪，战时总司令职先由蒋诩武代理。蒋诩武、吴兆麟共筹武昌防守事宜，不久，黎元洪潜走葛店，武昌危城，全靠吴兆麟支撑，战时总司令一职，遂由吴一人担任。

1911年12月17日，黎元洪被举为大元帅，任命吴兆麟为鄂军参谋总长兼第五镇统制。

1912年1月9日，吴兆麟任北伐第一军总司令，1月13日，吴兆麟任鄂军参谋总长。后调北京。1912年9月北京政府授吴陆军上将，勋二位，又颁授大绶嘉禾章，文虎章，一度任北京将军府将军。目睹北京政府之所为，袁世凯野心勃勃，黎元洪不足有为，对仕途也丧失信心，遂退出政坛，解甲归田。后从事社会公益事业，1922年，督修樊口大堤，建民信、民生二闸，开辟月河，筑王唐黄堤等水利工程，风餐露宿，不辞劳苦，三年时间，使工程告竣，变水害为水利。

1922年吴兆麟被公举为“武昌辛亥首义同志会理事会”主席，并倡修武昌首义公园。

1938年，武汉沦陷后，日军发现了未能转移走的吴兆麟是一个很有声望的人物，便逼迫他出任伪军总司令。吴兆麟没有在敌人的压力下屈服，他决心不做出卖祖国的事情，因此遭到软禁。他目睹国土沦丧，精神上感到极大痛苦，这使他原来患有的哮喘病加剧，于1942年10月17日饮恨而逝。

吴兆麟病逝后，重庆国民政府追授其为陆军上将。

1995年，湖北省成立吴兆麟基金会。吴兆麟基金会的宗旨是：通过资金赞助，推动辛亥革命的学术研究，弘扬吴兆麟将军为民兴利的爱国主义精神，推动湖北地方公共事业建设及教育、水利、高科技农业等方面的发展。

作者单位/图片提供：湖北省档案馆