众所周知，在古代，诏书是皇帝对部下发布的命令和要求。中国一直是一个大国，有许多小国与之相连。这些国家保留了我国古代皇帝发给他们的一些法令。然而在万里重洋的英国一家博物馆里，却有这样一张圣旨。这个诏令没有显示出它的威严，但是几个世纪以来却一直受到嘲笑。

康乾盛世这个说法最先是从康熙亲政开端提及的，康熙天子干掉鳌拜以后，朝廷政事终于可以由他一个人说了算。当时，清朝和任何封建王朝一样，围封运动疯狂扩张，社会相当富裕，穷人也很穷。经过15年的康熙，政府终于提出了定居政策。那就是不加收人口税，单单收取佃租。这样，农民就可以放心地生孩子了，只要家庭保证丰收，再加上劳动人数的增加，生活就会永远更轻松。

而许多外国高产作物进入中国，也给中国农业经济带来一线希望。解决民生问题后，雍正继续清洗官员。在清除了许多腐败的“大老虎”和稍微减少了公众的不满之后，官场气氛有了一定程度的改善。但是雍正为了加强专制统治，存在文本监狱，使文化发展受到制约。因此，乾隆成功后，清朝是一个经济强国，其专制统治非常强大。乾隆事件玷污了前皇帝的辉煌，使清朝持续繁荣了一段时间。可到了乾隆晚期，其宠信和珅，开始了奢靡的享受生活，最后“一夜回到解放前”。

因此，所谓康乾昌盛时期，真正值得称道的时期只有雍正在这一时期。乾隆年皇帝统治结束时，一位外国人揭露了康乾繁荣时期的伪善。乾隆年皇帝是英国特使玛格丽特。1792年9月26日，英国政府任命马嘎尔尼为特使，以庆祝乾隆皇帝80大寿为名出使清朝。在这次英国进行友好交往的外交活动中，英国人看到了很多清朝的不合理。十八世纪六十年代，瓦特蒸汽机的改良打开了英国走向强大的大门，英国人民生产自此逐渐转向机器化运作，工业革命正式开启人类新的篇章。同清时期，在乾隆帝的领导下，人们仍然过着男耕女织的“田园生活”，人们仍然依靠人力和动物无法与生产机器相比。虽然各个西方国家已经开始发展自己的产业，但毕竟没有取得最终的成功，所以清朝在当时仍处于较高的地位。因此，在乾隆的80岁生日那天，各国的使节都派人去向他表示祝贺，包括遥远的英格兰国王。英国派一位贵族马戛尔尼去庆祝他的生日。除了庆祝他的生日，他们还希望允许与清朝进行贸易。

乔治马戛尔尼，出生于爱尔兰，毕业于都柏林三一学院，1792年，他被加封为马戛尔尼子爵，1806年他逝世之后，马戛尔尼家族绝嗣。1792年9月26日，英国政府任命马戛尔尼为正使，以贺乾隆帝80大寿为名出使中国，这是西欧各国政府首次向中国派出正式使节。正在抵达中国的时候，由于''有些猪和家禽已经在路上碰撞而死''，所以英国人把一些死猪、死鸡从''狮子号''上扔下了大海。看到岸上热闹的中国人，他们急忙跳进水里，“马上把他们捡起来，洗干净，用盐腌一下”。财务总管巴罗在“我看乾隆盛世”中有细致的观察，他有一项结论，“事实上，触目所及无非是贫困落后的景象”。马戛尔尼还在乾隆时期使者日记中写道：“至少在过去的150年里，北方或满洲鞑靼人被征服以来，没有任何改善，没有进步，更没有倒退。”“遍地都是惊人的贫困”，“人们衣衫褴褛甚至裸体”，“像叫花子一样破破烂烂的军队”，“我们扔掉的垃圾都被人抢着吃”。以上是外国人对康乾盛世的评价。后来，鲁迅看了外国人的这些记载后，非常怀疑康乾盛世完全是文字狱吹出来的。

乾隆帝正式访问使团，马戛尔尼代表英国当局向其提出了七个要求，请求签订正式条约。还说什么，派兵灭了！英国使团向中国政府赠送了一批国礼，其中包括:前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘英国最先进的110门炮舰模型乾隆帝以无先例为由拒绝了英国的要求，他认为中国作为天朝上国，不需要外国的商品即可自给自足，双方不存在平等贸易的基本条件。了表示自己的诚意，英国准备了很多珍贵的礼物。史料中对于这份贺礼有着详细的记载，西方国王所送的这些东西在当时都是非常先进，包括望远镜、战舰模型、精准的地图和怀表、火药武器等等。但是乾隆不太喜欢。他只是匆匆翻阅了一下礼物清单，命令人们把它们留在国库里。

当英国特使提出交换贸易的请求时，乾隆帝全都拒绝了。他认为清代资源丰富，完全不需要贸易。所以他们接到命令，我们不会用任何东西和你交换，但是如果你喜欢陶瓷和茶，我每年都可以给你一些。这次访问的失败也使中国失去了一个巨大的变革机会。同时，这也使这些欧洲人看到，东方神秘的民族已经开始落后，变得傲慢起来。从那以后，他们不再有往日荣光，不在害怕大清王朝，取而代之的是一艘强大的船和向大清开火的枪，现在想起来真可惜。