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唐高祖武德四年（公元621年）冬，起兵不到半年的刘黑闼，一路攻城略地，很快就侵蚀了大唐王朝的大片国土。

十一月，刘黑闼又攻占了具有战略意义的定州城，守城唐军将领李玄通被俘。

经过之前的几次交手，刘黑闼感觉李玄通军事才能相当不错，便想把他收为己用。

然而，让刘黑闼没有想到的是，虽然李玄通之前担任过隋朝的官员，兵败后投降了唐朝，但这次却坚持不投降，宁死不屈（黑闼爱其才，欲以为大将，玄通不可）。

刘黑闼认为，这只是李玄通一时的主意，等他受过苦之后，就会改变自己的态度。

所以，便下令把他关进大牢之中，让他受受苦。

但是，刘黑闼小看了李玄通的人格和气节。

关进大狱之后，李玄通始终都没有一次哀求过刘黑闼放自己出去。

不久之后，刘黑闼让狱吏给李玄通送去了几壶酒和一些菜肴，希望李玄通可以想通——毕竟，或者才可以享受荣华富贵。

对于给自己送酒菜的狱吏，李玄通表达了感谢。

几杯酒下肚之后，李玄通的爱国情怀更加高涨——因为在他看来，人的一辈子既漫长又短暂，王世充兵败后自己和他一起投降唐朝，主要过错在于施暴政的王世充，而不在自己；

而如果现在自己在担任地方封疆大吏的职位上，再次因为兵败而投降，实在是说不过去了。百年之后，自己将会成为后人耻笑、辱骂的对象。

于是，醉意盎然的李玄通，想要在此时结束自己的性命。

然而，在这守卫森严的牢狱之中，自己根本就找不到可以结束自己生命的工具。

忽然，他看到了狱吏随身所佩戴的刀。

为了顺利把狱吏的佩刀骗到手，李玄通谎称自己最擅长舞剑，此时自己没有佩剑在身，希望可以借用一下狱吏的佩刀一用。

狱吏想了一下，即便是自己把佩刀借给他，他也掀不起什么大浪来。

于是，李玄通便顺利得到了自己想要的东西。

在李玄通舞完一曲之后，接下来的一幕却让狱吏大惊失色——因为，他看到李玄通双手紧紧握住刀柄，用力的向自己的腹部刺去。

当即，锋利的刀尖便刺进了李玄通的腹部。

很快，李玄通便因为失血过多而死去（即引刀自刺，溃腹而死）。

不久后，远在千里之外的唐高祖李渊，也得知了李玄通的这一悲壮之举，并为之落泪。

而为了安抚李玄通的家人，唐高祖李渊当即下令提拔李玄通的儿子李伏护为大将军，参与征讨刘黑闼的战斗，允许他为父报仇。

参考史料：《资治通鉴·唐纪》