伊莎贝拉在文艺复兴时的意大利女性中首屈一指，即便放在当时所有的政治人物中，也稳居第一流。

伊莎贝拉出生于意大利北部的费拉拉公国，16岁时被嫁给了邻国的曼托瓦侯爵。当时的意大利诸侯众多，像这种小国要生存下去，需要妥善周旋，因此，伊莎贝拉从小就耳濡目染，受到了不少熏陶。丈夫经常带兵出征，将国土交给她治理，让她得到了不少政治经验。不过，让她迸发出光彩的，还是1509年的曼托瓦危机。

那年她35岁，教皇联合法国和一大批意大利中小诸侯向威尼斯发动进攻，丈夫也参加了这一同盟，出兵作战，结果不幸被威尼斯俘虏。消息当天就传回来了，对伊莎贝拉来说犹如晴天霹雳。但她没有哭哭啼啼，或是病急乱投医，作为努力靠智慧改变命运的合理主义者，她不接受这样的命运安排，而是冷静下来，精细谋划对策。

冷静下来后，她意识到的第一个问题是，要尽快加强曼托瓦防卫，防止威尼斯乘乱夺城。家中有难，到哪里找帮手呢？当然是娘家。于是她连夜请来正在其他城市担任主教的亲弟弟帮助巩固城防，同时亲自召集全军，整装备战，很快稳定了局势，让威尼斯知难而退。

第二个问题是如何救出丈夫。怎么办呢？伊莎贝拉想，光靠自己不行，得找外援。她向很多外国君主写信求援，恳求设法换回丈夫。法国国王回信，拒绝了她的提议，却表示愿意派遣军队帮助守城。其他的回信也差不多。这分明是个坑啊：盟军进驻，不但救不了丈夫，反倒有可能顺势占领曼托瓦，而且敌国威尼斯也会借这个理由继续进攻。伊莎贝拉跳坑了吗？当然没有，她一眼洞穿了所谓盟友的司马昭之心。于是，她一一拒绝了这些没安好心的提议。

这些盟友靠不住，怎么办呢？伊莎贝拉思索一番，一下子抓住了问题的关键，就是教皇。这场战争归根结底是教皇发动的，找他是最合适的。教皇对曼托瓦没有直接的领土野心，找他是最安心的。最重要的是，开战时，教皇开除了全体威尼斯人的教籍，当时这是极重的惩罚，威尼斯人耿耿于怀，而这正好可以成为换回丈夫的筹码，找他可能也是最有用的。于是，伊莎贝拉开始向教皇求救。一开始，教皇反应很冷淡，而伊莎贝拉不屈不挠，苦苦哀求不止，并且通过女儿和教皇外甥的联姻吹枕边风。皇天不负有心人，她终于抓住了一个教皇心情大好的机会，成功说服教皇。教皇出面交涉，不久就达成了放人的协议。

到这时候，伊莎贝拉已经在欧洲大小势力间周旋了将近一年，按常人的想法，已经大功告成，可以歇口气了，但是伊莎贝拉没有被胜利冲昏头脑。她冷静下来，开始思考第三个问题，威尼斯开出的放人条件，是不是可以接受呢？威尼斯开出的条件，是丈夫为威尼斯服务，担任雇佣军指挥官，同时，将儿子交给威尼斯当人质。伊莎贝拉想，如果接受这个条件，等于还是受制于威尼斯，而且法国这些同盟者也会认为这是一种背叛，这样一来，曼托瓦就会陷入四面楚歌的悲惨境地。于是，她毅然向教皇表示，拒绝这样的释放条件。教皇是什么反应呢？当然是大为震怒，认为伊莎贝拉得寸进尺。但伊莎贝拉并没有动摇，她继续利用各种渠道，跟教皇软磨硬泡，寻找其他可能的妥协条件。

最后，伊莎贝拉得到了最佳结果：丈夫无条件释放，作为一种补偿，帮助教皇指挥军队；儿子成为人质，但不是去威尼斯，而是和父亲在一起。曼托瓦很体面地从战争中脱身而出，没有留下外国的一兵一卒，也没有留给外国任何挑起战争的借口。就这样，伊莎贝拉没有在命运的沉重打击面前低头，而是冷静、坚韧、睿智，将自己的能力发挥得淋漓尽致，最终改写了命运。不仅是自己的命运，也是丈夫的命运，以及小国曼托瓦的国运。她是那个年代首屈一指的女政治家，也是一个充满智慧的合理主义者。

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