“楼观沧海日，门听浙江潮。”这一千古名句，来自一心媚附权贵并欲争当武则天男宠的政治投机分子，初唐文人宋之问夜游杭州灵隐寺的离奇故事。

话说宋之问因多次改换门庭，卖友求荣，在唐中宗朝被贬为越州（今浙江绍兴市）长史。被贬期间，一次夜游灵隐寺，苦思冥想，吟出一妙句：“鹫岭郁岧峣，龙宫锁寂寥。”而下句却苦吟不得出。这时，只见点着长明灯的禅房里，一老僧正在禅床上打坐。老僧问在窗外走来走去的宋之问：“来回踱步，半夜不睡，莫非得了失眠症？”宋之问说出原委，老僧随口吟出“楼观沧海日，门听浙江潮。”老僧能瞬间吟出对仗如此工整的下句，这让宋之问惊诧不已。

第二天一早，拜访老僧，不料已无踪影。寺僧告诉宋之问，老僧就是当年跟随徐敬业起兵反对武则天，写下闻名天下讨武檄文的骆宾王，兵败后骆宾王并没死，而是辗转来到灵隐寺落发为僧。也正是这个离奇的故事，让骆宾王的生死下落更加扑朔迷离了。宋之问的《灵隐寺》全诗为“鹫岭郁岧峣，龙宫锁寂寥。楼观沧海日，门对浙江潮。桂子月中落，天香云外飘。扪萝登塔远，刳木取泉遥。霜薄花更发，冰轻叶未凋。夙龄尚遐异，搜对涤烦嚣。待入天台路，看余度石桥。”有人指出，这是宋之问为往自己脸上贴金，编造出来的与老僧对诗的离奇故事，也是“既要当婊子，又想立牌坊”的政治投机文人最真实的写照。

宋之问春风得意之日，是武皇后实握朝政之时。宋之问以才名与唐初诗坛四杰之一的杨炯被召分直习艺馆任职内教，教习宫人书算众艺，二十岁的宋之问一夜之间成了一名帝国的宫廷教授。不久出授洛州（今河南洛阳市东北）参军。永隆二年（公元681年），又与杨炯同入崇文馆充学士。天授元年（公元690年）秋，武则天称帝，改国号为周，敕召宋之问与杨炯分直于洛阳西入阁。唐朝学士之职，以文学言语被天子顾问，出入侍从，礼遇尤宠。家世低微的宋之问为此倍感耀荣，视为得秩于禄的捷径与保障。

武则天喜好文词乐章，宋之问巧思文华取幸。一次去洛阳龙门游玩，武则天命群臣赋诗，左史东方虬率先成诗，面对通篇谀词，武则天龙颜大悦，即赐锦袍。当宋之问奉上“文理兼美，左右称善。”的谀诗时，武则天嗟赏不已。可怜东方虬锦袍尚未抚热，便被武则天命人夺去，转赐给了宋之问。此中予夺，既反映了武则天对靡丽颂德诗风的提倡，也表现了宋之问这时的创作方向，对他的声名和地位都有很大的影响。武周时期，宋之问不仅扈从武则天朝会游豫，而且奉承武则天近幸的媚臣外戚宴乐优游，自感“志事仅得，形骸两忘。”这样的追求和生活使他逐渐沉溺和堕落，并自觉不自觉地陷入了统治集团内部争权夺利的政治漩涡中。