《明宣宗实录》记载，明英宗朱祁镇生于宣德二年（1427）年十一月十一日，其母为贵妃孙氏。清朝所修《明史》认为孙氏是攘夺宫人之子作为自己的儿子，原文是“妃（孙氏）亦无子，阴取宫人之子为自己子，即英宗也……”

上图明宣宗宣德皇帝

孙氏是山东邹平人，“幼有美色”，父亲孙愚任永平县主簿。永乐年间，皇太子朱高炽妃张氏之母彭城夫人家居永平，与孙愚夫人往来密切。彭城夫人入宫探望皇太子妃张氏时，谈起孙愚之女如何伶俐可爱。皇太子妃张氏让彭城夫人将孙氏带入宫中收养。在册封胡氏为皇太孙妃的同时，册封孙氏为皇太孙嫔。洪熙元年（1425）七月初四，宣宗登基后，册封胡氏为皇后，孙氏为贵妃。

孙氏貌美伶俐，又善于迎合宣宗，因此日益得宠；而皇后胡氏多病又常劝诫宣宗，因此日益失宠。渐渐的，孙氏娘家人所受的封赠超过了胡氏的娘家人。宣德二年（1427）在孙氏的贵妃封号前加“皇”字。

上图孙皇后

朱祁镇是宣宗的长子，出生刚刚两个多月就被册立为太子。孙氏母以子贵，大臣中有人上疏请求立孙氏为皇后。宣德三年（1428）三月初一日，孙氏被册封为皇后。原皇后胡氏“就闲别宫”，随后正式逊位。这是明朝历史上首次皇后异位。

上图电视剧《女医明妃传》的孙太后

明英宗即位后，孙氏被尊为太后。正统十四年（1449），发生土木之变。消息传到北京后的第二天，孙太后果断命郕王朱祁钰暂总百官，代为处理国家事务。又过两日，即立朱见深为太子。在英宗被瓦剌挟持，不能回到北京的局面下，孙太后同意郕王即皇帝位，是为明代宗景泰皇帝。

上图电视剧《女医明妃传》中的朱祁镇、朱祁钰

景泰三年（1452），代宗决意易储。官僚集团屈服之后，孙太后只能同意。朱见济立为太子的第二年，便夭折。官员们围绕皇储人选分裂为两大派系，一派主张立旧太子朱见深，一派主张立襄王世子。部分文官出于建功夺权的考虑，趁代宗生病时，将英宗从南宫抢初，史称“夺门之变”。夺门之变没有孙太后做内援和后盾也难以成功，当石亨借曹吉祥表达复辟之意的时候，孙太后便发下敕旨，赋予夺门集团进入宫廷的凭证。

上图明景陵，宣宗与孙氏合葬于此

英宗复位后，有鉴于孙太后为自身权力的后盾，遂开先例，进孙太后徽号“圣烈慈寿皇太后”，孙氏外戚也进入了军事系统的核心。天顺六年（1462）九月初四，孙太后崩，谥号“孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后”，与宣宗合葬于景陵。