在中国历朝历代，都有不少忠臣，他们为民族大义冒死进谏，从而赢得了美名。比如春秋时的伍子胥，比如西汉夏侯胜，比如唐时魏征，比如宋时李纲，到了明朝时受儒家理学影响，这种不怕死的直臣就更多了。但是清朝却是一个例外，统治者御下就如同对待奴才，敢提意见的大臣越来越少了，不过吴可读是一个例外。

吴可读是一个小官，然而这个官也来之不易。他自幼好读书，24岁考上举人后，呆在京城又考了八年还没有中进士。本来一直留在京城就是为了节省路费，八年时光浪费了自然也就没钱了。

为了生活，吴可读只好受命去甘肃伏羌的朱圉书院讲学，又过了几年时间，在当地学子解囊凑齐路费后，他再次入京参考，这才以38岁的年纪考上了进士。

这个年龄非常尴尬，虽然进士很难得，考上就能做官，但也分三六九等的。一般来说，名次越高，年纪越小，自然就官运亨通，鹏程万里。吴可读此时高中，已经是一步落后步步落后了，他只被授予了刑部主事，而且十年都没有得到提升。

注定他就是一个倒霉蛋，不久后他又因母亲去世丁忧，等到回到京城时，还担任原来的官职，而此时已经是同治四年，他已经54岁了。在这些年，无数同年甚至后进的同僚都纷纷跑到他前面去了。比如比他仅仅大一岁的曾国藩已经剿灭了太平天国，加封太子太保、一等侯爵，世袭罔替。

虽然仕途极为不顺，但吴可读却如同年轻人一样锐气十足，接下来几年，他让朝廷刮目相看。那是在同治十一年时，他补授道监察御史，这好歹算是升官了，然而就在当年冬天，他便弹劾乌鲁木齐提督成禄。

成禄虽是武官，却是个胆小鬼，缩头乌龟。他不敢去打沙皇俄国侵略者，躲在甘肃高台纵兵杀害200个良民去冒领战功。尽管吴可读有理有据，成禄罪该万死，但朝廷有意维护满人，只将成禄免官。

这一下吴可读大怒，他上书进言，要求先斩成禄以谢甘肃百姓，后将自己人头送给成禄家人做赔偿。可惜这样的直臣，朝廷不但不赏，反而因为他措辞太过激烈而降三级，并也罢了他的官。为什么清朝出不了直臣、谏臣，可见一斑。

还是甘肃总督左宗棠欣赏他，让他到著名的兰山书院担任山长。光绪二年时，已经65岁的吴可读再次被启用，不过官职却还是吏部主事。即便这样，他又做出了一件惊天动地的大事。

因为同治没有儿子，理论上来说应该从近支皇族中挑选一个人做他的儿子，继承他的皇位。但这样一来，慈禧就不是皇太后而是太皇太后了。皇太后可以以母亲的身份控制小皇帝，垂帘听政，而太皇太后是小皇帝的奶奶，自然没有掌握朝政的理由。

慈禧是一个控制欲望极强的女人，她不甘心将权力拱手让人，便从同治的平辈中挑选了自己的亲外甥载湉做咸丰皇帝的儿子，也就是自己的养子。这样一来，她还是皇太后，还能够垂帘听政。

吴可读回京担任吏部主事的时候，已经是光绪二年了，这件事已经尘埃落定，板上钉钉了。那么多朝臣都曾经提出过异议，或者不敢提出异议，屈从于慈禧，但吴可读居然还是将旧事重提。他当然没有理由让光绪退位，只不过在同治的大葬中，他提出如果光绪生了儿子，应该认同治为父亲，继承皇位。

在我们现在人看来，这纯粹是脱了裤子放屁——多此一举。但在吴可读看来，这叫做“大统有归”，能保证朝廷的合法性。因为位卑言轻，无人理会，吴可读采取了最为激烈的尸谏。他让自己的儿子速速离京，又将多年积累的四十两银子放在枕头，怀揣着遗折，在一座破庙上吊自尽。

他的死立即引起了轰动，所谓清流们自然是为他风光大葬，竞相造势。但是这毕竟是对皇家的不敬，因为在古代封建社会，君要臣死，臣不得不死，君还没要臣死，臣自作主张而死就是藐视君威。本来要发怒的慈禧，看了吴可读的遗折没有动心，但读过吴可读的《绝命诗》后终于感动了。此诗是这样写的：

回头六十八年中，往事空谈爱与忠。

抔土已成黄帝鼎，前星预祝紫微宫。

相逢老辈寥寥甚，到处先生好好同。

欲识孤臣恋恩所，惠陵风雨蓟门东。

当年吴可读弹劾成禄时，同治庇护满洲武官，差点要杀了他的头，是大理寺少卿王家璧坚持正义才捡回一条命。没想到多年后为死去同治说话的，竟然还是吴可读。说到底，同治是慈禧的亲生儿子，慈禧最终还是同意，今后光绪生出的儿子，将过继给同治，继承皇位。更让人没想到的是，后来光绪也没生下儿子，这才有了溥仪“一人祧两房”。

也许在现代人看来，吴可读死得不值，但在当时的封建社会中，他已经做到了一个骨鲠之士的最高境界。虽然蚍蜉撼大树，但这份勇气，永远不会因为时代的变迁而失色。