自越王剑出土至今，一直由湖北省博物馆收藏，几十年来，共外出展览过三次，但越王勾践剑因海外展出受损从此永禁外展。

越王勾践剑

第一次发生在1973年6月，当时，在日本东京国立博物馆举办《中华人民共和国出土文物展览》，纪念中日邦交正常化一周年，越王剑和银缕玉衣隆重亮相。郭沫若欣然为该展览亲题诗篇：“越王勾践破吴剑，专赖民工字错金。银缕玉衣今又是，千秋不朽匠人心。”日本首相田中角荣为自己能一饱眼福而欣喜若狂，在祝辞中“对中国政府这种特殊的照顾与好意”表示衷心地敬意。

第二次出展是在1984年12月，地点在香港。当时是为庆祝中英关于香港问题联合声明签字、香港问题圆满解决，越王勾践剑与新近出土的吴王夫差矛一道在香港华润集团新开设的展中国文物览馆里与港澳同胞、海外侨胞及各国友人见面。该展览命名为《江陵出土越王勾践剑与吴王夫差矛展览》，两件展品被香港各界人士誉为“稀世珍宝”，古代兵器的“双璧”。

第三次出展是1993年在新加坡举办的“战国楚文物展”，这是中新文化交流的五项活动之一。非常不幸，就是在这次展出中，这把千古名剑受损了，而且是人为的。

越王勾践剑展出

1994年8月24日，展览结束，拆展时，新加坡方工作人员毛手毛脚，竟让一块有机玻璃柄板卡在了勾践剑的剑刃上，剑拆下后，剑刃部出现了一道长0.7厘米、宽0.1厘米的新伤痕！这真令人心疼无比。此事，也在国内掀起了轩然大波。

湖北一家报纸为此发表了题为《不是“国宝”要出国，而是“活宝”要出国》的文章。文章尖锐地指称湖北省博物馆收藏的越王勾践剑“出土20多年，数次飘洋过海，最终难逃劫难，……惨遭损坏”一石激起了千层浪。 国家文物局的专家再次对越王剑的受损情况进行评估，不过，最后的正式结论是“轻微损伤”。

越王勾践剑

当年亲手把越王剑从古墓中捧出的著名文物专家谭维四教授也在电视上进行了澄清，说某报的报道明显失实：第一，“惨遭损坏”的说法与国家文物局专家作出的正式结论不符，言过其实；第二，勾践剑的三次出展均非出于商业目的，所谓“洋人牟利，国人出国，文物遭殃”以及“不是‘国宝’要出国，而是‘活宝’要出国”的说法，不仅是对广大文物工作者抹黑，也是对我国文化交流活动的否定。最后，谭维四教授表示，虽然越王勾践剑只是“轻微损伤”，但这件事足令我们从中吸取教训。

实际上，经过了这件事，作为我国的无价之宝，越王剑从此被永久禁止到国外参加展览。