冬至，是个特定的地球相对于太阳的位置。不是人定的，而是人发现了这个位置规律，因此将地球处于这个位置的那天定为“冬至”。地球的四季变化，取决于太阳的直射位置，正常情况下，地表的同一位置，太阳越接近头顶直射的位置，地表越热，气温越高。

因为地球自转轴是斜的，所以围绕太阳公转的时候，太阳直射点会在地球表面南北移动，直射点移动到最南边的时候，就是冬至日，那条纬线是南纬23.5°；移到最北边的时候，就是夏至日，那条纬线就是北纬23.5°；移动到赤道的时候，就是春分或秋分。

我们现在用的格列高利历法，是太阳历，一年整好对应地球公转一圈，那么每年，地球处于冬至日位置的时候，都是差不多的同一天，就是12月21日或22日。

中国的“农历”，是阴阳合历，能同时对应太阳和月亮的周期，从初一到二十九、三十，是对应月相周期，二十四节气，就是太阳周期。冬至那天，就是对应地球处于冬至位置的那天。

冬至那天，是北半球看太阳斜得最厉害的一天，是白天最短的一天，太阳“最南”的一天。过了这天，太阳就要回归了，白天会越来越长，直到夏至。太阳回归了，意味着春天已经蓄势待发了，意味着新的一年就快到了。

说到冬至干嘛，显然，冬至要吃饺子啊。这饺子，可是有点来历。

传说饺子是医圣张仲景发明的。说他有一年被分配到长沙做官，正逢冬天，路上看到很多饥民挨饿受冻。天气太冷，最显眼的就是很多人耳朵都冻坏了。张仲景心中很难受。在长沙安顿下来之后，就想了个办法。冬至这天，用面皮包了些怯寒的药材，包成耳朵的形状，起名叫“娇耳”，拿大锅煮熟了，分给饥民吃，一人两只娇耳，一大碗汤，喝了之后遍体生暖耳朵发热，怯怯寒气。后来，这种食物就被称为饺子。