日本，作为一个东亚国家，为我们所熟悉。但我们不知道的是日本原来不叫“日本”，而是叫“倭国”。据说，公元1784年的一天，有两个日本农民在地里挖地时，一不小心刨出来一个金印，发现上面刻着“汉倭奴王国”几个大字，这就是日本原来的名字了。“倭国“这个名称，是中国汉代的皇帝所赐，在这之前，它有另外一个名字，即”大和国“。据范晔所编的《后汉书》记载，当时东汉皇帝汉光武帝刘秀接见了前来中国朝拜的”大和国“使者，刘秀将它的国王册封为”倭王“，因此”大和国“也随之变成了”倭国“。“倭”是何意呢？从字形上来看，我们能看出，这个字和“矮”字酷似，仅是偏旁部首不一样而已。

其实，当时日本人长的都很矮，汉光武帝想着如果直接封他们为“矮国”，似乎不太好听，因此就取了一个和“矮”类似的字，便成了“倭国”。早在秦朝时，日本一直被称为“东夷”，这个名称带有一股蔑视的意味，没有把日本人当人看，觉得他们是蛮荒之地、鴂舌之人。相较而言，汉光武帝刘秀对他们还是挺好的。毕竟“倭”字是个人字旁，表明刘秀还是把他们当人来对待的。由此也可以见出中国汉字的博大精深。“倭国“的名称一直沿用到唐朝，并且从东汉以来，它都是作为一个附属国而存在，定期对中国进行朝奉，没有独立的主权。现在说说“日本“这个名称是何时出现的。

据史料记载，这个名称出自中国女皇帝武则天。武则天登上皇位后，唐朝的经济政治在先帝的基础上继续发展，成为十分厉害的国家。日本这个善于学习的民族，见中国如此发达，便频繁地派遣使者前往中国学习先进的文化，以期将日本治理好。当时武则天在朝堂上接见使者，日本使者便将日本想改名字的愿望，当着满朝文武的面说出来了，可武则天没理会他们，只说此事再议。其实，日本一直以来都觉得“倭国”这个名字不好听，而且早就想好了“日本”这个新名字。原本想着武则天能够答应他们改为“日本”，但没想到这位女皇帝这么不好说话。

后来，日本使者还多次恳求，但仍然碰壁而归。日本使者不轻言放弃，一有机会还是继续在武则天面前念叨这件事，也许是他们的恳切打动了上天吧。突然有一天，武则天喝醉酒时，日本使者趁此机会继续恳求，武则天很不耐烦，因此赐给小国一个新国名“日本”。自此以后，日本就叫“日本”了 。武则天为日本赐名，在历史上是确有其事的，其出处有史料依据。唐代的一位历史学家张守节编写的《史记正义》记载了这个史实：“武后改倭国为日本国。”

这条史料基本不为人知，为我们解开了“日本”这个名称的来源。但和以上传说有所不同的是，史料里说的是“日本国”是武则天赐给他们的，而不是他们自己想好的名字，但无论怎样，都可以证明武则天和“日本”的国名之间有密不可分的联系。日本的国名从那个时候起一直延续至今。而且，值得称赞的是，日本的历史学专家对于他们国名来源的这一说法从来没有否认过。这种坦然态度是应该肯定的，这也从一个侧面证明了日本这个民族善于学习的品质，不可否认的是，如今日本已成亚洲发达国家。