公元前563年11月，郑国下层官吏作乱，杀死了郑国三位执政卿。在子产和子蟜的努力下，这场内乱很快就得以平息，子孔成为了郑国执政卿。

郑国尉氏、司氏、堵氏、侯氏、子师氏五族之乱，虽然很快被平息，但却预示着郑国底层对上层的执政已高度不满。这让新任执政卿子孔也颇为忌惮，为确保执政顺利，子孔准备举行一场盟誓，要求底层各司其职、听从执政卿的号令。早就牢骚满腹的郑国大夫、各司官员、诸卿之子，都不想参与盟誓。见众人都不想听命，子孔一狠心，就想将他们杀个一干二净！

此时，子产见势不妙，便出来全力阻止，劝子孔把盟书给烧了。

子孔却拒绝了：“作这份盟书，就是为了安定国家。因为众人之怒而烧了，就是众人当政了，那样国家不就乱了吗？”在子孔看来，施政就是管理者之事，那些底层的小喽喽们算是些什么东西！让他们来左右郑国国政，岂不是笑话？

子产却大不以为然，耐心地劝说道：“众怒难犯，专权必然难以达成。犯这二难而治国，是取危之道。不如焚烧盟书以安定众人，您能主导国政，众人也得安心，岂不皆大欢喜？您一定得听从我的劝告！”

在子产力劝之下，子孔终于冷静了下来。见周边没人赞同自己，子孔最终还是接受了子产劝告，在新郑东南大门外当众烧毁了准备好的盟书，郑国下层民众的心才总算安定了下来。

郑国这场内乱，也终于算是有个了结了。

郑国原本就处四战之地，是南北交通的要冲之地。内乱刚刚平息，外患又接踵而至。

子孔正式执掌国政后不久，晋国就欺负上门来了：晋人故技重施，率领同盟国一起在郑国虎牢附近修筑了梧城及制城，并让士鲂和魏绛二人帅重兵把守。

在郑国土地上筑城，这是严重藐视郑国主权！

无奈晋国实力雄厚，郑人倒是想派军去虎牢申明自己的主权——可惜，有那个心却没那个胆。

子孔原本属于郑国的“投晋派”，得知晋国在虎牢筑城，子孔二话不说，立刻就向晋人求和。晋悼公倒也不为难郑人，马上就同意与郑国议和。

可还没等晋、郑和谈落地生根，大麻烦又来了。这时，楚共王也得知了晋人在虎牢筑城之事，赶紧让令尹子囊率兵北上，前来解救郑国。

11月，诸侯联军听说楚军到来，立刻向南攻击前行，绕过新郑一直抵达阳陵（河南许昌市北），与楚军对峙。虽然诸侯联军声势浩大，但楚人却丝毫不畏惧。见到了诸侯大军，子囊顽强地坚守阵地，与诸侯大军静静地对峙着。

狭路相逢勇者胜。作为长期争霸的老对手，彼此都清楚：谁先退，谁就输了！

见楚人没被吓倒，晋国中军主帅荀罃不由得心生惧意：“今天我们逃避楚军，楚人一定会骄傲；楚人一骄傲，我们就可与他们决战了！”下军主帅栾黡听了，暴跳如雷：“逃避楚军，是晋国之耻！现在还有诸侯大军在一起，不战而逃耻辱就更大，还不如去死！我还不如独自进军！”栾黡父亲栾书，鄢陵之战时就深以避楚为耻。现在的栾黡，跟他父亲是一个脾气。

见栾黡如此倔强，荀罃无可奈何地同意继续前进。于是，诸侯联军继续进军，与楚军隔着颖水对峙。又一场晋、楚之间的大决战，似乎已不可避免。

就在此时，一个意外的消息突然传来，让诸侯联军顿时身处险境！

晋国只顾与楚国征战，却不想其战略意图已被郑人识破！

见楚国大军赶到，郑国大夫子蟜分析当前局势，一针见血地指出：“晋人既然已有退兵之意，必然不会再战。我们投降，晋国将退兵；不投降，晋国也将退兵。晋师一退，楚军就会围攻郑国。既然如此，我们还不如投降楚国，以换取楚人的退兵！”

郑人听了子蟜这番分析，深觉有理。于是，郑国立刻派使者连夜渡过颖水，又与楚国令尹子囊结盟去了。

听说此事后，栾黡怒极，立刻就想率军去攻打郑国！

可晋国正卿荀罃却极为冷静，制止了鲁莽的栾黡。当前局势下，诸侯大军深入郑国腹地，身后就是主场作战的郑人，前面又是强大的楚军。万一郑、楚联手，前后夹击，诸侯联军的命运可就难说了！此情此景之下，绝对不可冲动：“我们确实无法抵御楚国，又不能庇护郑国，郑人有什么罪？不如让郑人怨恨楚国，我们暂且退兵。今天去讨伐郑国，楚国必然救之。此战不胜，就会沦为诸侯笑话。既然不能保证必胜，那我们还是退兵吧！”

按照荀罃去年的策划，晋国已经三分四军，“三驾”轮流率领诸侯伐郑。这么做的目的，就是花最少的代价来拖垮楚军，而不是急于与楚国决战。这次出兵，原本就是“三驾”之一，实力本来就无法与楚军相抗衡。强行开战，不过是自取其辱。因此，在荀罃坚持之下，诸侯联军还是主动撤离了险境。

不过，在撤退回国前，诸侯联军还是进攻了郑国北部边境城邑，以示对郑人的惩戒。

见诸侯之师撤退，子囊所率领的楚国军队也不再为难，退回了国内。

这次险况百出的晋、楚交锋，让郑国国内“从晋”还是“从楚”之争再起。

自从晋悼公回国之后，晋国的发展势头明显超过楚国。见晋国国力日益强大，郑国大夫大多主张“从晋”：“不投靠晋国，国家几乎亡国。如今楚弱晋强，所以晋国现在不急于逼迫我国。一旦晋国加紧逼迫我国，楚国必定会畏难而回避。为何不令晋国竭尽全力来攻打我国，让楚国不敢前来抵御，然后我们就可以安然无忧地归附晋国了！”

对于郑国这样的小国，最害怕的就是两强长时间相争，却迟迟分不出胜负。这样一来，郑国就必定是两头受气，时时处于两强“混合双打”的状态中，左右都不是人。只有晋、楚两强有一方先认输，才能使得郑国的选择明朗化。

所以，既然谁都能看出晋强楚弱，就必须让晋国全力以赴地与楚相争，早日分出个胜负。否则，两个超级大国三天两头地来骚扰一下，郑国国力实在承受不起这种消耗战。郑国尉氏、司氏、堵氏、侯氏、子师氏之乱，就是国力被两强争霸过度消耗，以致内部矛盾激化，酿成了一场大乱！

该如何促使晋、楚两国早日决出个胜负呢？晋人战略，明显是猫捉老鼠：在不将老鼠玩弄得半死之前，是不会轻易吃掉老鼠的。

这时，大夫子展提议道：“我们先与宋国交恶，诸侯必然前来救宋，然后我们顺势与晋国结盟；之后楚军必来，我们又与楚国结盟。如此反复，晋国一定会怒极而全力来攻。如果这时楚国不敢前来救援，那么我们就可以安心地跟随晋国了！”

子展此计，是把郑国作为导火索，通过点燃自身而引爆晋、楚迟早都要进行的争霸大战！虽然也有引火上身危险，但总好过长时间的钝刀子割肉！

所以，郑国大夫们听说后，都深觉有理，立刻依计而行。

于是，郑人指使边境上的士卒故意去挑衅宋人。郑人此举，果然激怒了宋人。宋国左师向戌随即上当，率师前来攻打郑国，取得一场大胜。

见形势在按预定方向发展，子展长出了一口气：“现在可以伐宋了。如果我们伐宋，诸侯之师讨伐必定会竭尽全力，我国就可顺势求和，并向楚国报告。楚国军队一来，我们就再次与楚国结盟，而重赂晋国之师，那才能免除灾难！”

公元前562年4月，子展就亲率大军，入侵宋国。

得知郑国胆敢入侵宋国，晋悼公果然大怒，立刻组织诸侯伐郑。

4月19日，齐、宋大军先攻入郑国，驻扎在新郑东门外；傍晚，晋国军队在荀罃率领下到达新郑西部郊区，攻占了旧日许国所在地；卫国则单独出击，攻占了郑国北部边境。诸侯大军已经对新郑实现了三面包围，就等着最后的攻城了。

6月，在晋悼公组织下，诸侯们齐集北林（河南新郑北四十里）开会，商讨伐郑事宜；诸侯军队则暂时驻扎在向（河南尉氏县西南）。会一开完，诸侯大军就向西北进发，在琐地（河南新郑北十里）驻扎下来，随后将新郑围了个水泄不通。

在新郑南门外，诸侯大军举行了盛大的阅兵仪式，向郑人施压！

在诸侯大军长达两个月的威慑之后，郑人按计划向晋国求和。郑人愿意投降，晋人也不为难。7月，郑国与各国在郑国京邑（河南荥阳东南）举行了结盟仪式。

得知郑国又投降了晋国，子囊知道这次光凭楚国难以与晋国相抗衡。为此，子囊亲自出使秦国，向秦人请求出兵支援。等晋人一退师，楚、秦两军立刻联去攻打郑国。一看到楚国大军，郑简公立刻亲自出城前迎接，又投降了楚国——反正投降是既定策略，又不丢人！

7月27日，在楚共王要求下，楚、郑两国又再次入侵了宋国！

郑国如此反复无常，晋悼公果然被彻底激怒了：不能再让郑人玩弄这种“假投降”游戏！

9月，晋悼公下令，各诸侯国军队都满员出征，目标虽然仍然是郑国，可事实上却指向楚国：晋国已经率领诸侯大军来了，你楚共王还能带兵出来争霸吗？

见晋国已经派出了全部四军，郑人知道晋悼公此番是势在必得。按照计划，郑简公主动派大夫前往楚国，告知楚共王郑国即将投晋：“寡人因为社稷缘故，不能再念君王之好了。君王如果能用玉帛安抚晋国，当然最好；如果不行，那么请以武力威慑晋国，这也是寡人之愿！”

面对郑国这种死猪不怕开水烫的态度，楚共王气得是火冒三丈。但是，在晋国“三驾”出击后，楚国确实是不敢再出兵了：单独楚国肯定无法与诸侯联军对抗；盟友中只有秦国够实力，可秦国7月刚出兵，这次怎么还好意思麻烦人家？更何况，吴国也加入了晋国阵营，楚国还得时刻防范东北方向的吴国，就更加无法与晋国正面对抗。

楚共王气归气，可确实是无力阻止郑国投降晋国。恼羞成怒之下，只能将郑国使者抓起来，以出一口恶气！

楚国不得不放手，郑国总算是得到了自由。

9月26日，郑人将晋国赵武迎入新郑，与郑简公订立了盟约；10月9日，郑国大夫子展也出城，与晋悼公订立了盟约。12月1日，晋悼公在郑国萧鱼（河南许昌）举行盟会，正式接纳郑国加入了同盟。晋悼公从此成为新一代的江湖霸主！

公元前560年，楚共王就在丢失霸业的无限自责中，郁郁而终。

对晋、楚两个“超级大国”来说，争霸之战就是荣誉归属之战。可对处四战之地的郑国来说，晋、楚的争霸过程，就是一种痛苦的煎熬。

为早日摆脱“朝晋暮楚”的命运，郑人不惜以自身作导火索，主动伐宋、以引诱晋人来攻打郑国，从而引爆了这场晋、楚争霸决战。这是小国在两强夹缝中求生存的无奈之举：只有霸主早一天定下来，郑国才能早一天过上安稳日子。

霸主未定，郑难未已：郑国的命运，在晋、楚争霸过程中，已越来越暗淡了……。