西方有感恩节，其实我国的感恩文化更是源远流长，“滴水之恩，涌泉相报”、“结草衔环”、“乌鸦反哺，羊羔跪乳”等词语无不是感恩文化的体现。韩信受漂母一饭之恩，发达后千金相报的故事，早已耳熟能详。

感恩文化已经深刻在我们的民族基因里，即便是被后人视为昏庸、专横、跋扈、顽固的慈禧太后，也是一位知恩图报之人，在她身上也能看到人性的闪光点。

这里就要从慈禧太后的身世说起了。慈禧的父亲名叫惠征，在安徽做官。咸丰初年，太平天军起事，一路打到了安徽，惠征因弃城而逃，被降罪撤职查办。丢官以后，惠征心情郁闷，不久就去世了。惠征一死，可苦了慈禧姐弟四人。慈禧是家中长女，下面还有一个妹妹两个弟弟，都是半大的孩子，不顶事。

在封建官场，一向是人走茶凉。何况惠征头上还压着一顶“犯官”的帽子，因而当慈禧奉母命扶灵返京安葬时，凄凄惨惨，一路受尽了白眼与冷遇。当运灵柩的船到了江苏淮安，盘缠几乎用尽，已经到了山穷水尽之地。

正在上天入地无门之际，忽然岸上有人送来一份“奠仪”，打开包一看，整整二百两白花花的纹银。随白银放在一起的名帖，写的是清河知县吴棠。这越发令人难解，因为慈禧的父亲惠征生前与这个吴棠并无交往。两百两银子可不是个小数目，堪称是一笔巨款了。慈禧聪慧过人，料定是差人送错对象，赶紧将钱包原样包好，以免人家来追讨时弄出一场笑话。

事实也确实是送错了，当日确有吴知县朋友灵柩的泊在清河，所以吴棠差人到码头送上这份厚赠，不料差人阴差阳错送到慈禧船上。吴棠知道银子送错了之后，本打算派人再去追讨回来。一位跟随他多年，深通人情世故的师爷出面阻拦道：“送出去的钱财，哪有再要回来的道理。即便去要，反而双方都很尴尬。听说这位惠大人的女儿样貌可人，又是旗人身份，将来很有可能选入宫中。东翁何不做个顺水人情，亲自去祭奠一番，把人情做足了”。

吴棠听了师爷的分析，觉得还是这么回事，不如将错就错。未必不是一个“失之东隅，收之桑榆”的结果，于是命人置备一份香烛祭品，肃整衣冠，前去祭拜。俗话说：锦上添花易，雪中送炭难。这份莫大的恩情着实让慈禧刻骨铭心。他将吴棠那份名帖郑重地收藏在妆匣内，深切地告诉弟妹，倘若异日有出头之日，咱们一定要重重报答吴大老爷的恩惠。

回京不久，慈禧被选为秀女，几年后又生下了咸丰皇帝唯一存活的儿子载淳。所谓母凭子贵，慈禧不久被晋封懿贵妃。没几年，咸丰皇帝去世，慈禧太后联合恭亲王发动辛酉政变，除去顾命八大臣，垂帘听政，大权在握。此时，距慈禧丧父，刚刚过去十年。

慈禧掌权后，没有忘记昔日的恩人，一次次将吴棠超擢提拔，两三年的时间里做到总督之职，官居一品，其升迁速度用坐火箭来形容都不过分。吴棠在任期间，弹劾他的奏章累牍盈筐，但是因为背靠慈禧这棵大树，毫发无伤，这一切皆因当年200两银子之故。