越王勾践的大名相信很多人都听说过，每提到他人们都会联想到他利用西施使的美人计，以及“卧薪尝胆”，从而夺回越国。不过这些故事都只是东汉人杜撰的野史，有不少戏剧化的色彩，笔者将带您看到一个更真实的勾践。

春秋战国时期，礼崩乐坏，诸侯都不再那么尊崇周天子，他们相互攻伐，只为夺一个霸主称号。然而成王败寇，失败的诸侯失去的不仅仅是国土和皇宫，还有自己的尊严与性命，再无东山再起的可能，因此他们谁也不愿意沦为失败者，每日秣兵厉马，可勾践却不同于别的诸侯，即便失败了也能再次复起，成为新的雄主。

公元前496年，勾践24岁时成为了越国的国君。多年来，吴国与越国一直争斗不休，冤冤相报，却始终难以争出个高下。就在勾践的父亲去世之时，勾践初登王座之时，吴王阖闾欲乘越国换主的间隙击败越国，于是率领大军攻到了欈李（今浙江嘉兴）。

阖闾重用伍子胥，吴国国富兵强，此前几年才将楚国迫得迁了都，勾践一方三次冲向吴军方阵，均告惨败。勾践多智谋，见强攻不下，遂改为让一批死囚到吴军面前自杀，吴军正对这奇怪的景象迷糊时，越军已经攻到阵前，吴军手足无措 ，大败，混乱中阖闾还被砍去了脚趾，之后不久就郁郁而终，临终前令其子夫差报复勾践。

此后三年，夫差谨遵父亲遗训，在伍子胥的襄助下大肆练兵，勾践知吴国国力厚于越国，欲先发制人，结果却被彻底击败，带着仅剩的五千士兵被吴军重重围困在会稽。

不得已之下，勾践命大夫文种与夫差议和，表示愿意进献宝物和美女，实际上沦为失败者是没有任何讲和的余地的，他本可能被夫差杀死，夫差大意，没有采纳伍子胥的建议彻底歼灭越国，仅仅只是将越国变成了自己属国，就带着宝物和美人回到了国都姑苏。

越国在勾践的手里成了吴国的蜀国，勾践视此为奇耻大辱，从此粗布麻衫，亲自下地耕田，并出台了人口政策，使得越国人数越来越多，与此同时，勾践还假意奉献木料给吴国，只为使其耗费国力兴建宫殿，吴王丝毫没有意识到越国正在暗中积蓄力量意图复国，满足原有的功绩，耽于酒色，甚至听信谗言杀死了伍子胥。

公元前482年，距离勾践亡国已经过去了11年，晋定公在黄池举行诸侯会盟，夫差亦在被邀请之列，夫差期盼此时已久，于是兴冲冲地将国内精兵尽数带到了北方，姑苏城内只剩下老弱妇孺，忍辱负重已久的越国人在勾践的带领下，冲破边防，杀入姑苏城，连吴国太子也被杀死了，并于次年将吴国灭亡，勾践不仅成功复国，还使得越国成为南方最强大的诸侯国。

吴王夫差放虎归山，才使得勾践有机会成为史上唯一一个自己亡国又复国的人，所以当夫差兵败希望求和时，勾践怎么会犯同样的错误，于是勾践断然拒绝了他的请求，将吴国彻底毁灭，夫差羞愤自尽。中国最牛的皇帝，国家被灭后被他再打回来，中国历史找不出第二人！