第一次鸦片战争持续了约2年时间。英国军队出动了40余艘舰船，最多时有1.9万人参战。那么，两年下来，英军的军费开支有多少呢？

1843年5月16日，英国政府针对下议院的质询，开出了一份对华战争支出的账单。在这份账单上，英军在第一次鸦片战争中花费了4215413英镑。按照当时的汇率，1英镑约等于3两银子。因此，英军军费开支折合成白银，相当于1200万两银子。

当然，作为胜利者，英军一定会将这笔军费开支，用战争赔款的形式，转移到战败者身上。1842年8月29日，道光皇帝的钦差大臣耆英、伊里布，来到停泊于南京下关江面的一艘英舰“皋华丽”号上，与英国女王的全权代表璞鼎查签订了一份协议，这就是后来举世闻名的《南京条约》。《南京条约》的第4、5、6款，就是关于赔款的事情。

第4款，是向清朝索赔600万银元，以赔偿林则徐等人没收的鸦片。

第5款，是向清朝索赔300万银元，支付十三行商人对英国商人的欠账。

第5款，是向清朝索赔1200万银元，支付英国水陆军队的军费。

由此可见，这里真正的战争赔款，只有1200万银元。1200万银元大约相当于852万两银子。

花了1200万两银子，只索赔了850万两银子，英军岂不是亏大了？

其实，英军最初提出的赔偿方案总额为3000万银元。3000万银元除去900万银元的其他费用，还剩下2100万银元，是可以支付英军的军费开支。但是，在进行前期谈判时，前两江总督伊里布的家仆张喜提出这笔钱太多了，建议削减至2100万银元。璞鼎查等人此前与张喜打过交道，对他颇有好感，便给了他一个面子。于是就有了赔款2100万银元的最终方案。

英军不愿意在赔款的问题上与清朝谈判代表斤斤计较，一方面是英国国内对这场旷日持久的战争开始有了不满的声音，继续僵持下去，没有好处；另一方面他们也担心要价太高的话，会迫使道光皇帝重新考虑开战——毕竟，这是一个把银子看得比命还重的皇帝。他为了省点银子才坐到谈判桌边来，也完全有可能为了省点银子继续打下去。

其实，英军发动第一次鸦片战争的主要目的，也并非向中国索取巨额战争赔款，而是向中国倾销工业革命中的产品，把中国作为一个巨大的市场。同时，又能从中国源源不断地获得茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品。要达到这个目的，就必须与中国进行自由贸易。为此，《南京条约》中的第2款就是开放广州、厦门、福州、宁波、上海5处为通商口岸，这就是“五口通商”。

如果英国货物能够畅通无阻地运抵广州、厦门、福州、宁波、上海5处通商口岸，销售到中国，又将茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品运回到欧洲销售，何愁没有巨额利润？这是比区区几千万银元更值得追求的东西。

同时，此前英国货物在运到中国后，要缴纳20%的关税，这让英国商人大为头疼。为此，《南京条约》第10款又约定对于英国商人进出口货物的关税标准，需中英双方共同议定。这就意味着，中国再制定20%的关税是不可能的了。后来，中英双方在《南京条约》的补充协议中明确规定了5%的关税，一直延续到清朝末年。

更何况，精明的英国人，还在《南京条约》里割走了香港岛。领土是无价的，给多少千万的银子都换不回，对吧？