王世充，本姓支，是西域胡人。王世充的爷爷死得早，于是他奶奶改嫁到霸城王氏，所以他的父亲冒充王姓。

王世充略懂文史，尤其喜欢兵法。隋炀帝多次游江都，在那里建有行宫。当时王世充为江都丞，兼任江都宫监，与隋炀帝接触的机会比较多。王世充有辩才，又善于察言观色，阿谀谄媚，每次奏事，必会得到隋炀帝的称赞。王世充为隋炀帝建造华丽的楼台池苑，献上远方珍宝奇物，由此得到隋炀帝的宠信。

王世充知道天下将乱，暗中结交豪杰，收买人心。有人犯罪坐牢，他都想办法释放，以此树立个人恩惠。

权臣杨素之子杨玄感作乱，吴人朱燮、晋陵人管崇响应，在江南起兵。隋炀帝派将军吐万绪、鱼俱罗讨伐，不胜。王世充为偏将，连战连胜。王世充每次胜利，将功劳归于部下，每次获得战利品，都让给士兵，所以人人争着效力，功劳最多。

齐郡叛贼首领孟让有部众十多万，来到盱眙（Xū yí），意欲攻打江都。王世充设下五个栅栏，相持不战，以弱兵显露于外。孟让轻视王世充，分兵围攻栅栏。王世充假装不敌，退入栅栏坚守。如此数日，孟让更加轻视王世充，于是分兵去南方掳掠，留下的兵力不多。王世充趁机率军奋击，大破敌军，斩首一万余级，俘虏十多万人，孟让仅仅带着几十个骑兵逃走。隋炀帝认为王世充有将帅之才，又派他讨伐各地叛贼，所向皆平。

隋炀帝在雁门被突厥围困，王世充带领江都全部兵马去救驾。王世充在军中蓬头垢面，时常悲泣，日夜不脱盔甲，卧草而眠。隋炀帝得知后，认为王世充忠诚，更加信任他。

瓦岗军李密攻陷洛口仓，进逼东都洛阳，隋炀帝派王世充率领大军抵御李密。王世充与李密前后进行一百多场战斗，也没有分出胜负。王世充率军渡洛水，与李密相战，战事不利，死者数万。王世充收集散兵游勇，得到一万多人。

江都发生兵变，宇文化及弑杀了隋炀帝。隋炀帝的孙子越王杨侗留守在洛阳，年仅14岁，被大臣元文都、皇甫无逸、卢楚等人拥立为帝。当时李密围攻洛阳数月，大臣元文都等人商议任命李密为太尉、尚书令，让他攻打宇文化及，收取渔翁之利。于是李密向杨侗称臣，奉命攻打宇文化及。

王世充对部下诸将说：“元文都那些人，只是舞文弄墨的官吏，不知军事。我军与李密长期死战，杀了他们很多父兄子弟，一旦处在李密之下，我们这些人都活不了！”王世充故意说这样的话激怒将士。元文都知道后，与卢楚等人密谋杀了王世充。段达无能懦弱，恐怕事情失败，于是向王世充泄密。

当夜，王世充率兵攻入皇宫，杀了元文都和卢楚。段达矫诏开门放王世充进入内宫，杨侗与王世充盟誓，约定不得互相谋害。当日，王世充掌控了军政大权，并安插亲信监视杨侗。

不久，李密击败宇文化及后回到洛阳，很多将士战死，剩余的人已经很疲惫了。王世充想趁机攻打李密，于是假托鬼神，说攻打李密有大功，否则士兵都得瘟疫而死，于是众人纷纷请战。王世充挑选2万精兵，驻军在洛水南，向李密宣战。

李密率军来到偃师，在邙山之北列阵等待。李密刚击败宇文化及，有轻视王世充之心，没有设置壁垒。王世充夜里派三百多个骑兵潜伏在北山，命他们黎明时偷袭李密。

第二天黎明，李密的军队还没列阵，就与王世充交战。王世充的三百伏兵出击，冲进李密军营，纵火焚烧营帐。李密军队溃败，很多部将被俘或投降。这时李密身边只剩下几十个骑兵，一起逃到河阳，然后归降李渊。

王世充击败李密后，接管了大片瓦岗军的地盘，势力暴涨。杨侗曾经赐给王世充食物，王世充回家后呕吐不止，怀疑杨侗下毒，于是不再朝见杨侗。王世充逼杨侗赐九锡，受封为郑王。

道士桓法嗣，自言能解图谶，于是上《孔子闭房记》，画了一个男人手拿一根竹竿驱羊。桓法嗣解释说：“隋，杨姓。一根竹竿，就是‘一干’，组成‘王’字。王在羊的后面，说明大王您将会取代隋。”桓法嗣又取来《庄子人间世》、《德充符》二篇，解释说：“上篇有‘世’字，下篇有‘充’字，这是大王您的名字，代表您应当成为天子。”王世充高兴地说：“这是天命啊。”

王世充派人捕捉鸟雀，在鸟脖子上系上布条，写着“王世充当为天子”，然后将鸟雀放走。有人用弹弓打到这种鸟，献给王世充，就可以得到官爵。

段达等人劝杨侗禅位给王世充，杨侗大怒说：“天下，是高祖（杨坚）的天下，如果隋朝国运未衰，你这些话不可说出来，如果天命有改，又何必禅让呢？你们都是前朝旧臣，忽然说出这样的话，朕还又有什么可以指望！”段达等人闻言，羞愧流泪。

王世充见软磨不成，于是用强，派人对杨侗说：“如今天下纷乱，还没有安定下来，必须得要有年长的国君，等四方安定后，再让你复位。我一定会遵守以前立下的盟约，坚守道义，不会背信弃义辜负你。”于是王世充伪造杨侗的禅位诏书，将杨侗废掉，然后自己登基称帝，建年号为开明，国号为郑。

一个月后，礼部尚书裴仁基及其子裴行俨、尚书左丞宇文儒童等几十人密谋诛杀王世充，让杨侗复辟。不料事情泄漏，裴仁基等人被杀，株连三族。

又过了一个月，王世充的哥哥王世恽劝王世充杀了杨侗，以断绝众人的希望。王世充派侄子王行本毒杀杨侗，上谥号为恭皇帝。

参考史书：《旧唐书·列传第四》

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