大唐国内的经济如此发达，自然对外贸易也达到了最发达时期。贸易活动中最活跃的是商胡，商业最繁荣的是唐朝东、西两京。

长安是唐朝的政治中心，也是经济中心，汇集了很多外来人，包括商胡、波斯人等。商胡主要聚集在长安西市附近。唐代传奇的故事中，多与“商胡”“蕃客”有关。蕃客主要是指在长安从事贸易活动的商胡。商胡多经营珠宝生意。商胡是出了名的“爱珠宝不爱惜身体”。把珠宝藏于腿肉、臂中，更有甚者，剖身藏珠。唐太宗就曾问过大臣是否有这回事，大臣回答说：“有”，太宗就感叹：“人人都笑话商胡爱珠宝不爱惜身子的愚蠢行为，却不知，官吏受贿导致死亡和帝王奢侈亡国的，是一样愚蠢的行为啊。”

另外商胡还做香料生意。因为大唐人民的生活，不论是寺庙生活，还是宫廷生活，抑或是普通百姓的生活，方方面面都离不开香料：

杨贵妃佩戴的龙脑香，“香气彻十余步”。宰相杨收家中有一香炉，别有一种特殊的香气。杨国忠建造的“四香阁”，就是用波斯大商贩卖的建筑香材，此阁“以沉香为阁，檀香木为栏，以麝香、乳香和为泥饰壁。”何其奢华！皇帝就寝时，也要用香炉，促进睡眠。现今盛行的宫廷剧中，有很多用香料杀人或结为盟友的故事。唐人读书、练剑要焚香；女子跳舞、拨弄乐器要点香炉。柳宗元收到韩愈送来的新诗，要先用蔷薇香料洗手，再点上玉蕤香，最后才捧读诗篇。以上足可见香料的使用广泛。

唐玄宗

柳宗元

香料的使用量很大，而本土出产的数量有限，于是进口就成为香料的重要来源。如天竺国的“沉香”，波斯国的“没香”，东海、昆仑国的“丁香”，南海波斯国的“安息香”，西域的“苏合香”，等等，不一而论。

鉴真和尚东渡日本时，就曾在广州看到来自各国的船舶，装满了堆积如山的香药珍宝。香料在当时海外贸易中占据了重要的地位。李肇也记载了广州港的盛况，这些船高达数丈，人们上下往来需要搭梯子，商船上还饲养了信鸽，可在遇难时飞鸽报信。

鉴真

当时扬州也是唐朝最重要的商港城市。唐朝先后在扬州设立扬州大都督府和淮南节度使，在广州设立市舶使，来管理进出口贸易，收关税。而唐朝出口的贸易以陶瓷器为主。这点毋庸置疑。

同时香料和各种宝物也是外国使臣给大唐的贡献物。这些商胡还定时、定点集中进行斗宝活动。《太平广记》中记载：“胡客法，每年一度与乡人大会，各阅宝物。宝物多者，戴帽居于坐上，其余以次分列。”

说是一年一度的斗宝大会又开始了，魏生第一次参加，怀里揣着宝物，坐在席末，不敢吱声。上座的人拿出宝物，其他商胡都起来礼拜，接着依次展示各自的宝物，众人一一礼拜，都是宝物。轮到最后魏生时，大家戏笑问他：“你也有宝物吗？”

“有。”于是魏生从怀中拿出宝物，当时三十多个商胡一见到此宝物，立即扶魏生于上座，魏生不敢，以为他们故意戏弄他，后来才知其诚意。后来大家开始估价其宝物，魏生说：“一百万。”

众人大怒，说：“为什么要侮辱此等宝物啊？”

最后竟加到千万的价格，众人无不唏嘘。