秦帝国的极限动员能力，可参照秦灭楚之战，李信和蒙武率领二十万大军攻楚，和楚将项燕开战，岂知秦军后方的郢陈本为原楚国故地，当地民众起兵反秦，李信急忙回军镇压，被尾随的项燕军大败，秦军阵亡七名校尉，几乎全军覆灭。

遭遇商鞅变法以来最大一场惨败后，秦王嬴政下令举国“空甲士”，迅速又给王翦整合了一只六十万人的大军，以如此恐怖的国家动员力，终于逼得项燕自杀，一战灭楚。秦始皇：嬴政

那么，当项燕的孙子项羽率领的六国复国军，连战连捷，灭亡秦朝的时候，曾经声威赫赫、威震天下数百年的近百万大秦铁军，究竟到哪去了呢？

统一六国后，秦始皇命令蒙恬率三十万大军北击匈奴，夺取河套，就地驻守，是为九原秦军。又命令屠睢、任嚣、赵佗等率领号称五十万的大军，分兵五路南下攻打”百越“部族，先后征服了浙江东部、江西和湖南南部、福建、广西、广东，以及越南北部的广阔土地。

因为秦军在当地水土不服，病疫不断，同时运输粮草十分艰难，而百越人皆逃入原始丛林，宁可与禽兽为伍，展开游击战不断袭扰，也不肯臣服秦国，因此这场战争旷日持久，异常惨烈，百越军一度大败秦军，令秦军损失数十万人，连主帅屠睢也在敌袭中阵亡。

【相置桀骏以为将，而夜攻秦人，大破之。杀尉屠睢，伏尸流血数十万，乃发谪戍以备之。】——《淮南子·人间训》

【又使尉屠睢将楼船之士南攻百越，使监禄凿渠运粮，深入越，越人遁逃。旷日持久，粮食绝乏，越人击之，秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。】——《史记·平津侯主父列传》

因此，当时的秦朝在一南一北两个方向同时大规模用兵，还要分兵驻守关中和六国故地，可使用的机动兵力已经不多了。（【秦祸北构於胡，南挂於越，宿兵无用之地，进而不得退】）

陈胜吴广起义后，六国残余势力纷纷起兵复国，并得到当地民众普遍拥戴，各地分散驻守的秦军可谓地利人和尽失，遭受毁灭性打击。陈胜部将周文一度逼近函谷关，秦朝不得不临时征发骊山工役、囚徒为军，由章邯率领，将其击败。

因为囚徒军的主体是原六国民众，出关平叛肯定难以被信任，所以当章邯部二十余万大军东征时，组成构成已经逐渐换成了正规秦军，才能在定陶之战大败楚军，击杀反秦势力的核心人物项梁。【秦果悉起兵益章邯，击楚军，大破之定陶，项梁死。】——《史记 项羽本纪》

秦始皇死后，北路军（九原秦军）主帅蒙恬，和公子扶苏一起被李斯、赵高杀害，改由王翦的孙子王离继任主帅。此时王离同样奉命率领的二十万九原秦军南下，欲和章邯军团会师，先灭赵国，再次第扫荡其余各国。

楚将项羽率五万军马和秦军战于巨鹿，项羽身先士卒，呼声震动天地，楚军士气大振，九战九捷，原本作壁上观的几十万各国联军也纷纷下场，趁火打劫，王离军团全军覆没。西楚霸王：项羽

随后项羽统合诸侯联军，连续出击，章邯在苦苦支撑了大半年后，补给断绝，又听闻后方的赵高即将致他于死地，被迫投降。这二十万降军早就不是当初击败周文的“六国囚徒军”了，而是以父母妻子都在关中的秦人子弟为主。项羽见难以收编，将他们全部坑杀于新安。【章将军等诈吾属降诸侯，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。】——《史记 项羽本纪》

此时的秦朝中枢，因为胡亥、赵高、子婴的连续内讧，早已乱成一团。曾经横扫六国、驱逐匈奴的最菁华部队的覆灭，超过四十万大军的空前损失，令帝国充其量只发挥出一半多的动员潜力，就已经人心惶惶竟致绝望。

至于远在岭南的南路秦军，经过此前惨烈战争，和病疫造成的损失，仅剩不足10万人，还要压制约30万人的百越民众，更是无力北上回援。继任主帅赵陀下令封锁通道，建立独立的南越王国，割据一方。

当刘邦率领2万楚军逼近关中时，武关驻守秦军尚有近10万人，居然轻易就投降了刘邦，被其整合收编8万人。秦王子婴在位仅仅四十六日，就肉袒出降。延续了数百年的煌煌大秦，就这么彻底覆亡了。

之后刘邦和项羽争天下，秦人为给父兄子弟的报仇，踊跃支持，萧何入秦宫，尽取其户籍、图册等各种资料，这令刘邦集团短短时间继承了旧日秦帝国的军国体制和动员力。所以哪怕被项羽强令缩编到3万人马，赶到汉中，没几个月后，刘邦就明修栈道暗度陈仓，还定三秦，一年时间就从关中平原速推到东海之滨，攻陷楚都彭城。

哪怕刘邦在彭城之战惨败，损失近三十万人后，坐镇关中故秦之地的萧何，仍能源源不断地给他输血，令刘邦得以集结数十万大军，和项羽对峙数年，最终在北路军韩信的夹攻下，实现反杀，建立了持续四百年的大汉王朝。汉高祖：刘邦

——后面的历史事实，也足以看出秦帝国的战争潜力究竟有多大，秦二世胡亥集团又有多无能，堪称史上头号败家子了。