1809年2月12日，林肯出生在美国肯塔基州一个贫苦的家庭，他的父母是英国移民的后裔，靠种田和打猎为生。林肯的出身可以说是非常贫寒，所以少年时期的林肯为了维持家计，做过摆渡工、种植园的工人、小店员等等。

在艰苦的工作之余，林肯是个酷爱读书的青年。他不仅读完了莎士比亚的全部著作，还读了许多历史书籍和文学书籍，他熟悉美国历史，富有智慧，对当时美国的时政有自己独特的看法。

在劳动人民中间长大的林肯了解美国民众生活的疾苦，锻炼了他的品格，他也十分同情黑奴的悲惨遭遇，这样的经历让他后来成长为一个受人爱戴的总统，也影响了他对奴隶制度的看法。靠着博学，实践经验，和过人的口才，25岁的林肯就当上州议员并且连任三届。他对黑奴制度的抨击和对时政的演讲让他成为了一个有影响力的青年。

林肯有着193的身高，与身高一样突出的是他的勤奋好学和口才。但是年纪尚轻的林肯渐渐有了喜爱评论是非，批评别人的缺点。他曾经写信嘲讽别人，也在报纸上公开抨击反对者。33岁时他写文章嘲讽一位政客詹姆斯·希尔斯，但这件事情却使他终生难忘。

詹姆斯·希尔斯是一个骄傲而又敏感的人，林肯在报纸上的公开嘲讽使他成为了全镇人的笑料。自负的他难以忍受这样的屈辱，他不惜骑马追踪林肯，下战书要求林肯和他决斗。林肯本身不喜欢决斗，但是为了自己的荣誉，只有接受挑战。

由于手臂长，林肯选择了骑兵的腰刀作为自己的武器，并且向一位西点军校毕业生学习了剑术。林肯和希尔斯在密西西比河岸边相约见面，直到准备一决生死的最后一刻才被人阻止。林肯和希尔斯是幸运的，这件事对林肯的影响很大，可以说改变了以后林肯一生的性格。

从这件事以后，林肯再也不写信嘲讽别人了，甚至很少尖锐的攻击和批评别人，林肯渐渐积累了自己独特的为人处世的方法。在决斗发生的四年后，林肯就当上了美国的众议员。

后来，有位议员批评林肯总统对敌人的态度时，质问道：“你为什么要试图跟他们做朋友呢？你应当试图去消灭他们。”“我难道不是在消灭政敌吗？当我使他们成为我的朋友时，政敌就不存在了。”林肯温和地说。

由于坚持反对黑奴制度，之后林肯的政治之路并不是一帆风顺，在美国奴隶主势力大增时，林肯不得不退出美国国会。1860年，51岁的林肯当上美国总统，率领北方军队击败了南方种植园奴隶主为制造的分裂，解放了黑人奴隶，维护了美国的统一。