1922年，在湖南省的桃源县，这里下了入夏以来第一场大雨，大雨过后，村民们纷纷前往自家的农田，看看庄稼有没有被大雨淋倒，而当地一个父子在路过排涝沟时，有了一个奇怪的发现。

排涝沟有一块明显沉了下去，在淤泥中还有一些零碎的陶土碎片，父子用随身带着的锄头随意扒拉了几下，竟然从下面挖出了一个大号的青铜器，父子两人将青铜器擦拭干净后，就带回了家中。

那时候村子里交往密切，一个村子往往都是同姓的人居住于此，彼此关系亲密，父子两人带青铜器回家的消息，一传十十传百，很快整个村子就知道了，都去父子家看。

这个消息也传到了一些文物贩子的耳朵中，许多人登门拜访，想要高价收购，父亲认为奇货可居，就想要留下来当传家宝，但是商人却开出了400银元的高价，父亲经不住诱惑，就卖给了他。

儿子回家得知消息后也是震惊不已，400银元在当时无异于一笔巨款，等商人走后，父亲悄悄的拿出了那个青铜器的盖子，原来父亲觉得这个东西如此珍贵，就偷偷留下了一半。

青铜器身从上海文玩大家李长青手中，转到了美国石油大亨洛克菲勒手中，而后又几经易手最后到了日本收藏家浅野梅吉，2001年，佳士得拍卖行拍卖了这件青铜器，价值高达924.5万美元。

当湖南省博物馆得知这个消息后，在社会各界的帮助下，花费了2000万美元将其赎回，折合人民币过亿元，终于颠沛流离了几十年的青铜器，终于回到了自己的祖国，而且青铜器盖子也物归原主，和青铜器合为一体。

这件青铜器也因为其高昂的拍卖价格，被称为青铜器之王，而这件青铜器的全名，叫做皿天全方罍，是商超中期铸造，属于盛酒的器物，这件皿天全方罍也是目前出土的所有方罍中，保存最完善，体形最大，最精美的一件。