西周末年，周幽王为了将王位传于宠姬褒姒的儿子伯服，而废王后申后以及太子宜臼，导致申后的娘家申侯引犬戎攻破西周都城镐京，周幽王身死国灭。西周灭后，镐京残破不堪，宜臼遂举国东迁洛邑，是为周平王，开始了东周王朝时代。东周在历史上分成两个时期：春秋和战国，而春秋战国时期的一大特点就是天子失去了天下共主的地位，导致诸侯争霸、群雄四起，即出现了后来我们耳熟能详的春秋五霸、战国七雄。

然而，关于春秋五霸至今仍存在两种说法，即齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王和齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。但无论哪种说法，有一点后世之人是确信无疑的，那就是最早称霸的是齐桓公。可是，在小编看来，最早当霸主的并非是齐国齐桓公，而是一个在各诸侯国中辈分非常低、春秋战国时期一直充当小弟角色的二、三等诸侯郑国郑庄公。

郑庄公是郑国受封后的第三位国君，其国始封于祖父郑桓公姬友。郑桓公是周厉王之子，周宣王少弟，于周宣王22年受封于郑国，但他并未就封，而是一直任职于王朝。周幽王时期，郑桓公任大司徒，是周朝执政卿士之一。由于周幽王无道，昏聩暴虐，郑桓公担心郑国命运，遂在西周将亡而未亡之时，开始把郑国人及其财富整体东迁，寄居在虢国、郐国之间的众多乡邑之中，开始逐步实行郑国蚕食其寄居国郐、虢的自救计划。

可人算不如天算，郑桓公在镐京城破之际即死难中，其子郑武公接过父位，与诸侯护卫周平王杀出重围、东迁洛邑。郑武公以东周开国元勋，又借助先父桓公“甚得周众与东土之人”拥戴的有利条件，乘虢、郐二国君主大失民心之时并吞其国境。如此，郑国东迁一举成功，定都新郑，并获周平王正式封赠，而为诸侯列国所承认。郑武公也因护国东迁之功，在周朝任卿士，死后由其子郑庄公继任。

说起郑庄公，我们最熟悉的莫过于中学课本中的《郑伯克段于鄢》了，文中讲述郑庄公采取欲擒故纵之计，铲除了威胁自己王位的弟弟共叔段。虽然此文颇有艺术色彩，但足见郑庄公政治手段之狠辣。郑庄公即位稳定国内政局后欲有所作为，却遭到周桓王对开国功勋的排斥和打压，他一气之下拒绝到成周朝拜天子，并派出武装人员强行收割周王畿的禾麦，也算是对天子缺德的回应。

虽然周、郑开始交恶，但关系不至于破裂，后在齐国的调和下，周、郑关系重新恢复，郑庄公再任王朝卿士。精明的郑庄公充分利用王朝位势，立足王庭而顾盼自雄，甚至打出了维护周礼而“尊王”以讨不庭的旗号借以自肥自重，事业蒸腾上升。他忙于东进西讨，南征北战，在春秋初期列国战场上，几乎战无不胜，影响迅速扩大。周桓王看着这个借势发力的野心家，内心焦躁不安，为了巩固自己天下共主的地位，决定对这郑庄公予以制裁。

周桓王联合卫、陈、蔡诸国几倍于郑国的优势兵力向郑国发难，郑庄公面对强敌却从容应对，针对战况排兵布阵，指挥得当，最终以郑国大将祝聃“射王溃敌”而大胜。事后，郑庄公主动赔礼道歉，周桓王也借坡下驴，但就此之后周朝彻底失去了天下共主的地位，而郑庄公却由此成为中原第一位霸主。郑庄公在位43年，一生戎马，几乎是战则能胜，毛主席读其传后连赞他“很厉害”。然而，郑庄公去世后，郑国因其尴尬的地缘及长期处于诸公子夺位的内乱之中，最终盛极而功亏一篑，但它却开启了大国争霸中原的大戏。