之前我们说到，道光朝的名臣名督抚不多，其中陶澍算一个，林则徐也算一个。对于林则徐，朋友们都非常熟悉虎门销烟的故事，但对林在鸦片战争以后的境遇以及最终的结局，可能了解得相对没那么深。

林则徐在广东虎门销烟，是英国对清发动第一次鸦片战争的导火索。当时大清朝廷内部的路线之争，就是主战与主和之争。争斗的结果，是由主和派胜出，林则徐作为主战的代表人物，被污蔑为挑起战乱，遭贬斥而流放到了边疆地区。

当时朝中的大学士王鼎为林则徐拼力辩护，甚至不惜牺牲自己性命，尸谏道光皇帝，都没能让他收回成命。

林则徐在新疆度过了4年的流放生涯，至道光二十五年（1845年），被重新启用为督抚，在陕甘、云贵地区效力，但一直被排挤在核心权力圈之外。直到道光三十年（1850年），咸丰皇帝登基，欲重新重用林则徐，可惜天不遂人愿，没过多久，林则徐就因病重，在广东逝世了。

《清史稿》林则徐本传记载：

“文宗嗣位，叠诏宣召，未至，以广西逆首洪秀全稔乱，授钦差大臣，督师进剿，并署广西巡抚。行次潮州，病卒。则徐威惠久著南服，贼闻其出，皆震悚，中道遽殁，天下惜之。”

林则徐的病逝并不突然，他在初到新疆时，伊犁将军问他“君欲远乎，欲近乎？”林则徐回答愿远，于是被派到了最边远最艰苦的地方，在天寒地冻中工作，从此落下了病根。

道光重新起用林则徐后，面对陕甘、云贵一带的复杂形势，林则徐一直都是抱病工作，透支了身体。咸丰登基宣召之前，林则徐其实已经告病乞归，但得知国家需要用到自己时，林则徐又义不容辞站了出来。但此时他已经病重，加上车马劳顿，殚精竭虑，终于没有熬过来。

当时大学士穆彰阿进谏说林则徐身体病弱，劝咸丰不要用他，一方面固然是出于排挤，但另一方面也反映林则徐在那时确已病入膏肓了。

有一种历史观点认为，我们历史的发展并不一定是必然，还是有许多偶然的事件所影响。林则徐在这个时间点的死亡，就是这样一个偶然事件，不仅对清朝造成的巨大的损失，甚至可能影响了后来十多年的历史进程。

我们前面讲到，林则徐病重时，已经告老还乡，为何咸丰还要下诏让他出山呢？当时咸丰交给林则徐的主要任务，就是抵挡刚初具规模，但还没形成气候的拜上帝教组织。

不论是官史还是私家笔记，都提到以洪秀全为首的拜上帝教众听闻林则徐起用后，都心惊胆战，差点都解散了。后来得知林则徐在上任途中病殁，气焰复盛，这才最终成长为了清廷的心腹之患。

如果此时林则徐不死，是否可以压制住这股还未形成气候的力量呢？虽然不能完全确定，但这种可能性是很高的。

史籍上声称林则徐出山后，吓得太平军差点解散，固然是有夸张的成分，但太平军之所以能迅速成长壮大，并非他们的队伍有多精锐，而且清朝地方官放任纵容的结果。

自嘉道以来，清朝官员因循疲玩成风，贪爵保禄欺下瞒上。太平军过境时，地方官员只顾自己头上乌纱帽，根本不敢与其正面对抗，都是以邻为壑，将其驱赶入邻境，便向朝廷报功。清廷中央收到的消息是屡战屡胜，实际上太平军势力却在不断流动的过程中，像滚雪球一般越滚越大，直到攻陷金陵，清廷才意识到事态的严重性。

若林则徐不死，一开始就由他在两广地区对抗太平军，以林则徐多年作战经验，必将通盘考虑，采用围堵策略，或许后来席卷大江南北一场大战乱，也能就此消弭于无形。