入元后，被称作唐兀人或河西人的西夏遗民，大量签发成“河西军”及“河西质子军”，有的还编入唐兀卫亲军都指挥使司，他们东征西讨，或戍守四方，为元代的大一统做出了突出贡献。

老索是党项人，世代居住于宁夏，整个家族都以骁勇善战闻名，因听说成吉思汗为当时英雄而率部归附。成吉思汗对主动归附的唐兀人很信任，让老索担任自己的宿卫。每逢作战，老索总是披坚执锐，身先士卒，不畏负伤，成吉思汗赞叹不已，赐称号“八都儿”，意思是“骁勇无双的猛士”。

蒙金开战后，老索隶属于察罕麾下，先后在野狐岭、云中等地大败金军。在蒙古西征的战役中，老索大放异彩，一鼓作气连克斡罗儿、孛哈里、薛迷思干等城池。花剌子模的末代国王札兰丁是成吉思汗的苦主，他有胆有识，多次打败蒙古军，驻重兵于易守难攻的铁门关。

铁门关位于山谷之间，两边都是悬崖绝壁，不可攀援，坚固的关口横亘在蒙古大军西征的道路上。老索和察罕请命率领河西军作为先锋，直达关下，日夜督战攻城。眼看铁门关即将告破，一支流矢正中老索面颊，身边士卒见主将中箭，出现了动摇。为了稳定军心，老索强忍疼痛，不但没有倒下，反而更加勇猛，他带着箭伤，奋不顾身地冲上城楼。面对有如天神下凡的西夏勇士，铁门关守将惊慌失措，被察罕斩杀。札兰丁军队的斗志最终崩溃，士卒四散而逃。

后来，老索又随第二代大汗窝阔台汗攻略金朝的河中府和南京汴梁等地，亲手为金朝敲响了丧钟。金朝灭亡后，老索出任首任顺天路达鲁花赤，他将全家迁居至此，繁衍生息（参见《河西老索神道碑》）。

李恒是西夏皇族，祖父在蒙古入侵时战死疆场，父亲李惟忠当时年幼，被蒙古宗王合撒尔收养，后在合撒尔的儿子宗王移相哥的封地淄川（今山东淄博）担任达鲁花赤，李恒自幼被王妃抚养长大。李璮叛乱前夕，曾与南宋联系，欲献出涟海三城。忽必烈任命的地方官员大多态度摇摆不定，不敢向忽必烈揭发。只有李惟忠、李恒父子听到风声后，连夜逃出城池，欲奔向大都（今北京市）报信。不料在半路上被李璮的快马追回逮住，押回狱中看管。在狱中，李恒不为李璮软硬兼施的劝诱所动，直到叛乱平息才被放出。元世祖嘉奖李恒的忠心，不但赔偿了他损失的家产，还任命他当淄莱路奥鲁总管，配以金符。

过了几年，元军攻伐南宋襄阳（今湖北襄阳），战事不顺。元世祖想起李恒的忠诚与勇敢，便任命他为益都、淄莱新军万户，率部南下增援。李恒来到战场后，没有急着上前线攻城，而是自己骑着马带着少数随从仔细视察了周围的地形。他发现襄阳虽然被蒙古军围得水泄不通，但宋军仍然在城西有小路可以获取外援。为了瓦解宋军斗志，李恒在城西建设了堡垒，阻碍襄阳的陆路交通，失去了外援的宋军人心惶惶。